סרטן הלבלב הוא הסרטן השלישי הקטלני ביותר בארצות הברית, אחרי סרטן הריאות והמעי הגס, אם כי הרבה פחות נפוץ. הוא גם בין הקשים ביותר לטיפול, כאשר תאים של סרטן הלבלב מפתחים במהירות עמידות לטיפולים קונבנציונליים וממוקדים, כגון כימותרפיה ואימונותרפיה. כתוצאה מכך, שיעור ההישרדות של 5 שנים עבור אנשים שאובחנו עם סרטן הלבלב הוא רק 10%.
במאמר חדש שפורסם ב-18 בינואר 2023 בכתב העת Nature Communications, צוות בינלאומי של מדענים בראשות חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ומקונסורציום סנפורד לרפואה רגנרטיבית, חושף דרך נוספת שבה תאי סרטן לבלב עמידים קוראים תיגר על הטיפול. על ידי מינוף חלבון מקבוצת חלבונים שבדרך כלל אמורה לדכא גידולים, החלבון במקום עוזר לתאים סרטניים לחמוק מטיפול ולגדול מהר יותר.
מחקרים קודמים הראו כי עמידות לטיפול בסרטן הלבלב נגרמת על ידי תגובות שונות כלפי הטיפולים המקובלים, המונעות על ידי מגוון מנגנונים ומאפיינים של תאי הגידול – ובמיוחד, מאפייני תאי לבלב מתפתחים המעודדים עמידות לטיפול.
במחקר החדש, המחברת הבכירה טנישתה רייה, לשעבר פרופסור לפרמקולוגיה ורפואה ומנהלת המחלקה לביולוגיה של סרטן בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ועמיתיה חקרו כיצד מגוון החלבונים שאומרים שגורמים לייצור של חלבונים שונים מהגנום (רגולציה אפיגנטית) עשויים להניע עמידות.
"תאי גזע של סרטן הלבלב, שהם תאים סרטניים אגרסיביים שיכולים להתנגד לטיפולים קונבנציונליים ולהניע הישנות של גידולים, מסתמכים על רגולציה אפיגנטית כדי להגן על עצמם ולקדם הישרדות וצמיחה", אמר רייה, כיום פרופסור לפיזיולוגיה וביופיזיקה תאית באוניברסיטת קולומביה ומנהל שותף של מחקר תרגומי במרכז הסרטן המקיף על שם הרברט אירווינג.
