מהנדסים ביו-רפואיים באוניברסיטת קליפורניה בדייוויס, יצרו "תאי סייבורג" חיים למחצה. תוך שמירה על היכולות של תאים חיים וללא יכולת להשתכפל, תאי הסייבורג יכולים להיות בעלי מגוון רחב של יישומים, החל מייצור תרופות טיפוליות וכלה בניקוי זיהומים. העבודה פורסמה ב-11 בינואר בכתב העת Advanced Science.
ביולוגיה סינתטית שואפת להנדס תאים בעלי פונקציות חדשות. ישנן למעשה שתי גישות בשימוש, אמר צ'ימנג טאן, פרופסור חבר להנדסה ביו-רפואית באוניברסיטת קליפורניה בדייוויס ומחבר המאמר. האחת היא לקחת תא חיידקי חי ולעצב מחדש את הדנ"א שלו עם גנים חדשים שנותנים לו פונקציות חדשות, והשני הוא ליצור תא מלאכותי מאפס, עם קרום סינתטי וביומולקולות.
הגישה הראשונה – תא חי מהונדס, היא בעלת גמישות רבה אך היא גם מסוגלת לשכפל את עצמה, מה שייתכן ולא רצוי. תא מלאכותי לחלוטין אינו יכול להתרבות, אך הוא פחות מורכב ומסוגל לבצע רק מגוון מוגבל של משימות.
טאן וצוות אוניברסיטת קליפורניה בדיוויס הגיעו עם גישה שלישית. הם החדירו לתאי חיידקים חיים את יחידות בסיסיות של פולימר מלאכותי. ברגע שהיו בתוך התא, הפולימרים נקשרו בתוך התא על ידי חשיפה לאור אולטרה סגול. התאים יכלו לשמור על פעילותם הביולוגית אך לא יכלו להתרבות.
"תאי הסייבורג ניתנים לתכנות, אינם מתחלקים, משמרים פעילויות תאיות חיוניות ומשיגים יכולות לא-טבעיות", אמר טאן. תאי הסייבורג היו עמידים יותר לגורמי עקה שהיו הורגים תאים נורמליים, כמו חשיפה למי חמצן, אנטיביוטיקה או pH גבוה, מצאו החוקרים.
