חולים עם טרשת נפוצה מראים הפרעות מבניות בחומר הלבן במערכת העצבים המרכזית עוד לפני שמתפתחת הדלקת – זוהי המסקנה שעלתה ממחקר חדש שנערך על ידי המכון ההולנדי למדעי המוח באמסטרדם ומכון מקס פלנק למדעים רב-תחומיים בגטינגן. האם ממצא זה יכול לשמש כמטרה לטיפול חדש למניעת הדלקת בחולי טרשת נפוצה?
טרשת נפוצה היא מחלה דלקתית כרונית של מערכת העצבים המרכזית. בטרשת נפוצה, מופיעים נגעים עם פעילות דלקתית משמעותית. הנגעים הם האתרים הדלקתיים שבהם המיאלין המצפה את תאי העצב מתפרק ונקלט על ידי תאי החיסון של המוח שלנו. אבל האם אנחנו ניתן לראות משהו ברקמה עוד לפני שנגעי הדלקת האלה מופיעים?
כדי לענות על שאלה זו, החוקרים בחנו מוחות אנושיים של חולי טרשת נפוצה לאחר מותם, ומוחות של קבוצת ביקורת שנתרמו לבנק המוח ההולנדי. הם התמקדו במיוחד במה שמכונה "החומר הלבן בעל המראה התקין". כפי שהשם מרמז, אלה אזורים שבהם נגעים עדיין לא נוצרו, ולכן עדיין נראים נורמליים. במהלך המחקר התגלה כי אכן ניתן לראות סימנים לטרשת הנפוצה במוח עוד לפני התפתחות הדלקת.
הצוות בחן בפירוט את המיאלין כדי לראות אם יש שינויים מוקדמים אצל אנשים עם טרשת נפוצה. מיאלין הוא חומר לבן ושומני מבודד שעטוף עד 150 פעמים סביב סיבי העצב. במרחקים קבועים זה מזה יש קטיעות של מעטפת המיאלין, אלה הצמתים של Ranvier. במהלך העברת אותות חשמליים, האות קופץ מצומת אחד למשנהו, ומאפשר לסיב המכיל מיאלין לשדר אות פי 100 מהר יותר מאשר ללא מיאלין. אצל אנשים עם טרשת נפוצה, המיאלין ניזוק והעברת האות במערכת העצבים המרכזית משובשת, מה שעלול לפגוע בתפקודים כגון הליכה וראייה.
