אוכלוסיות הולכות וגדלות של חזירי בר וקופי מקוק בדרום מזרח אסיה עלולות לגרום להתפרצות מחלות בקרב בעלי חיים ובני אדם. כך על פי מחקר בראשות אוניברסיטת קווינסלנד. ד"ר מתיו לוסקין וצוותו מבית הספר לסביבה של אוניברסיטת קווינסלנד אספו וניתחו נתונים על אוכלוסיית מינים מכל רחבי אותו אזור, חלקם נאספו באמצעות רשת של מצלמות.
"קופי מקוק וחזירי בר משתלטים על יערות מופרעים בדרום מזרח אסיה", אמר ד"ר לוסקין. "בני האדם אשמים בכך במידה רבה על ידי שינוי יערות עם כריתת עצים והקמת חוות שמן דקלים המספקות מזון ותנאי רבייה אידיאליים לבעלי חיים אלה. ראינו שמספר חזירי הבר ומקוק היה גבוה ב-400% ביערות הסמוכים למטעים מאשר בסביבות בתוליות. בעלי החיים האלה מנצלים עד תום את השטחים החקלאיים, פושטים על יבולים ומשגשגים על מזון עשיר בקלוריות".
הצבת המצלמות וניטורן סיפקו לד"ר לוסקין חוויה מקרוב של המספרים הגבוהים. "נתקלתי בכוחות עצומים של קופי מקוק בתאילנד, מלזיה ואינדונזיה – הם היו בכל מקום בשולי היער, עקבו אחרינו, הקיפו אותנו וחיבלו בציוד שלנו", סיפר.
לדברי ד"ר לוסקין, קיימים סיכונים משמעותיים לבריאות האדם עקב גידול באוכלוסיית החזירים והמקוק. "מגיפת הקורונה הראתה כי יונקים במערכות אקולוגיות שמושפעות מבני האדם מהווים סיכון חמור למחלות זואונוטיות", סיכם.
