צוות חוקרים בראשות אוניברסיטת קליפורניה לוס אנג׳לס גילה מסלולים עצביים המגרים רקמת שומן חום, סוג של רקמת שומן המשחררת אנרגיה כימית ממטבוליזם של שומן – ממצא שיכול לסלול את הדרך לשימוש בו לטיפול בהשמנת יתר ובמצבים מטבוליים קשורים.
החוקרים פירטו לראשונה על המסלולים העצביים הללו, סיפקו דוגמאות לאופן שבו מניפולציה שלהם יכולה לשנות את פעילות רקמת השומן החום – בכל עשו את הצעד הראשון לקראת הבנה כיצד להשתמש בה מבחינה טיפולית, כך אמרה המחברת הבכירה ד"ר פריתי סריקנתן, פרופסור לרפואה במחלקה לאנדוקרינולוגיה, סוכרת ומטבוליזם, ומנהלת המרכז לבקרה עצבית של חילוף החומרים בבית הספר לרפואה ע"ש דיוויד גפן באוניברסיטת קליפורניה לוס אנג׳לס. הפיקדונות הגדולים ביותר של BAT נמצאים בצוואר.
"אנו יודעים מהספרות כי מערכת העצבים הסימפתטית היא 'מתג ההפעלה' העיקרי לפעילות של רקמת שומן חום", אמרה סריקנתן. "עם זאת, מערכת העצבים הסימפתטית אחראית גם להשפעות מעוררות רבות אחרות על איברים כמו הלב והמעיים. מציאת דרך להגביר את הפעילות של רקמת השומן החום בלבד הייתה מאתגרת, כך שמציאת הנתיב בו העצבים הסימפתטיים האלה עוברים לשומן החום תאפשר לנו לחקור דרכים להשתמש בעצבים כדי לספק גירוי ספציפי מאוד להפעלתו".
"יש צורך למצוא פתרונות ארוכי טווח להשמנת יתר, ובעוד שיש לנו מזל שיש לנו תרופות יעילות לטיפול בהשמנה, אנשים צריכים לקחת אותם לטווח ארוך לירידה במשקל", אמרה סריקנתן. החוקרים מקווים להשתמש בידע שנאסף ממחקר זה כדי למצוא דרך לתעל את השומן החום לייצר מקור קבוע של שריפת שומן.
