כמעט מיליון אמריקאים סובלים מטרשת נפוצה. במקרים מתקדמים, החולים עשויים להיות מוגבלים בניידות ולחוות נוקשות שרירים, חולשה, הפרעות בקואורדינציה ובריחת שתן. עם זאת, ההתקדמות האחרונה מצביעה על כך שניתן לעכב באופן משמעותי תסמינים חמורים יותר ואפילו למנוע אותם.
במחקר שפורסם בכתב העת JAMA Neurology בהובלת בית החולים האוניברסיטאי ואוניברסיטת באזל בשוויץ, בחנו החוקרים את השכיחות של החמרה בנכות, המוגדרת כשישה חודשים או יותר של ליקוי נוירולוגי מוגבר המשתקף בציון גבוה יותר בסולם סטטוס הנכות המורחב. הם הבחינו בין החמרה בנכות עם הישנות, הכוללת תסמינים שיוריים או חזרתם של תסמינים ישנים לאחר הישנות, לבין התקדמות הדרגתית של הסימפטומים ללא הישנות.
״המחקר הוא הראשון לכמת את פרק הזמן שקדם לפגיעה במערכת העצבים המרכזית שגורמת להחמרה בנכות״, אמר המחבר הראשון אחמד עבד אלחאק מהמחלקה לנוירולוגיה של אוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו ומכון וייל למדעי המוח. "עלייה זו של NfL בבדיקת דם עד שנתיים לפני סימני החמרה בנכות, מייצגת את החלון שבו התערבויות עשויות למנוע החמרה", אמר עבד אל-חאק.
החוקרים עקבו אחר נתונים שנפרשו על פני תקופה של 10 שנים מכ-4,000 ביקורי מטופלים באוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו, ומכ-9,000 ביקורי מטופלים במספר אתרים בשוויץ. יחד, שני המחקרים כללו כמעט 1,900 מטופלים. מתוכם, 570 חולים זוהו עם נכות שהמשיכה להחמיר, מתוכם רובם ללא תלות בהישנות.
