קבוצת חוקרים ממספר אוניברסיטאות בלונדון עמל על מחקר פורץ דרך, בו הם הראשונים לבחון את הבסיס הגנטי של מבנה חדרי הלב באמצעות הדמיה תלת-מימדית מתקדמת.
צוות החוקרים הדגים את המבנה של חדרי הלב על מנת לבחון את המורפולוגיה המורכבת של הלב. גישה זו סייעה להם לאתר גנים חדשים הקשורים לתפקוד הלב וסיפקה הבנה טובה יותר אודות המסלולים הביולוגיים המקשרים בין המבנה התלת-מימדי של הלב לבין מחלות לב וכלי דם.
מחלות לב וכלי דם הן בין גורמי המוות המובילים בעולם. למחקר זה משמעות רבה מאחר שממצאיו עשויים לשנות את אופן בו מעריכים כיום את הסיכוי ללקות במחלות אלו. זיהוי הגנים המשפיעים על צורת ומבנה הלב יכולים לסייע לחוקרים לבנות מדד חדש להערכת הסיכון לחלות במחלות לב, כך שניתן יהיה לאתר את האנשים הנמצאים בסיכון גבוה ולהעניק להם טיפול ומעקב מתאימים.
"אנחנו יודעים מזמן שהגודל והנפח של הלב משפיעים, אבל על ידי בחינת הצורה, אנחנו חושפים תובנות חדשות לגבי סיכונים גנטיים" מספרת פרופסור פטרישיה ב' מונרו שהובילה את המחקר.
המחקר כלל נתוני הדמיה שנאספו מלמעלה מ-40,000 אנשים. החוקרים הצליחו לזהות 11 וריאציות עיקריות במבנה הלב, ו-45 אזורים בגנום האנושי שקשורים לשינויים אלו. מתוכם, החוקרים מצאו 14 גנים שמעולם לא מחקרו בעבר בהקשר של הצורה התלת-מימדית של הלב.
מחקר זה מדגים כיצד גנטיקה משפיעה על הלב, ופותח את הדלת למחקרים נוספים שיבחנו כיצד ניתן לשלב את הממצאים הללו בפרקטיקה הקלינית.
