רעלת הריון גורמת ליותר מ-70,000 מקרי מוות של אימהות ו-500,000 מקרי מוות של עוברים בכל שנה ברחבי העולם. כיום, קשה מאוד לזהות ולאבחן בזמן רעלת הריון, מה שמקשה על מתן טיפול בזמן ומפחית את סיכויי השרידות של האם והעובר.
"אי אפשר לקחת ביופסיה מהשליה במהלך ההריון, אבל אנחנו מאמינים שהיא חלק בלתי נפרד מהתפתחות של רעלת הריון", אמר ד"ר סווטי שרי שהוביל את המחקר.
רעלת הריון היא סיבוך הריון המאופיין ביתר לחץ דם או בפגיעה בתפקוד של האיברים שונים, והיא מופיעה בדרך כלל בשליש האחרון של ההריון. הסיבה המדויקת להתפתחות רעלת ההריון אינה ידועה, אך הרופאים חושדים שהיא קשורה לאינטראקציה בין השליה לכלי הדם של האם.
חוקרים כבר גילו בעשורים האחרונים שהשליה שופכת חומר גנטי (DNA) לדם האם. בעבר כבר הצליחו להשתמש בעובדה זו כדי לזהות מומים עובריים שונים כגון תסמונת דאון.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Medicine מדגימים החוקרים כיצד ניתן להשתמש באותו DNA המופרש מהשליה לדם האם בכדי לזהות רעלת כבר בשליש הראשון של ההריון.
החוקרים אספו בדיקות דם מכ-1,000 נשים הרות שהיו במהלך השליש הראשון להריון. דם האם מכיל את חלקי ה-DNA שהופרשו מהשליה, ולכן יכלו החוקרים לבחון אותם בקלות במעבדה. הם גילו שהבדיקה יכולה לחזות את התפתחות רעלת ההריון בדיוק של 80%.
לבדיקת הדם פוטנציאל גדול לשנות את אופן האבחון והטיפול ברעלת הריון מאחר שהיא מיתרת את הצורך בביופסיה מהשליה אשר כאמור אינה אפשרית לביצוע עבור אישה הרה. כעת, החוקרים מקווים להמשיך לפתח את הבדיקה ולהצליח להגיע לתוצאות מדויקות שיחזו מעל 80% מהמקרים.
