תחזיות האקלים מעריכות כי עוצמת גלי החום ואיכות האוויר הירודה יגברו וימשיכו לגרום להשפעות חמורות. חוקרים מאוניברסיטת ווטרלו ומאוניברסיטת טורונטו מטרופוליטן שכללו והרחיבו שיטה לאיסוף נתונים כדי להעריך את ההשפעות הבריאותיות של האקלים הנוכחי.
הם גילו כי אפילו עלייה מתונה בטמפרטורות, למשל טמפרטורות לילה המתחילות ב-18.4 מעלות צלזיוס, יכולות להוביל לעלייה בביקורים בבתי חולים ולתמותה בקרב קשישים ואנשים הסובלים ממחלות לב-ריאה.
השיטה החדשה תסייע לעיריות להציג טיעון חזק לבחירת אמצעי ההפחתה וההסתגלות שיש לנקוט כדי להגיב ביעילות לשינויי האקלים. האפשרויות יכולות לכלול נטיעת עצים נוספים לצל, השקעה בתוכניות החירום, או תגבור צוות זמין יותר להפעלת אמבולנסים, תמיכה בבתי חולים ובתי אבות סיעודיים.
"גלי חום גורמים ליותר מקרי מוות בקנדה מכל גורם סיכון אקלימי אחר", אמר ד"ר מוחמד דרדיר, חוקר פוסט-דוקטורט בבית הספר לסביבה, יזמות ופיתוח בווטרלו. "אנחנו משתפרים בלהיות פרואקטיביים ולהתכונן למצבי חירום אקלימיים, אבל אנחנו עדיין לא מגיבים לטמפרטורות באותו אופן שבו אנחנו מגיבים לאירועי מזג אוויר גדולים, כמו שיטפונות ושריפות".
המחקר ניתח את האביב והקיץ במיסיסוגה ובברמפטון, אונטריו. על ידי שילוב נתונים על איכות האוויר והחום, החוקרים השיגו את התמונה המפורטת ביותר של הסיכונים הבריאותיים קצרי הטווח המשפיעים על האוכלוסייה הפגיעה ברמה העירונית. הממצאים מאשרים כי חלה עלייה בסך מקרי המוות והביקורים בבתי החולים באזורים אלה, כאשר ההשפעה הגבוהה ביותר התרחשה ביום החם ביותר שתועד וימים בהם איכות האוויר הירודה, ונמשכה יומיים לאחר אירועים אלה.
