צהבת C או הפטיטיס C היא סוג של צהבת נגיפית. לאנשים שנדבקים בנגיף אין תסמינים, אך לאחר שנים רבות שבהן הם נושאים את הנגיף, הוא עלול לגרום נזק נרחב לכבד ואז מופיעים התסמינים. אנשים המזריקים סמים מהווים אוכלוסיית מפתח במגיפת ההדבקה בצהבת C. כאב כרוני הוא תופעה נפוצה בקרב אוכלוסיה זו מאחר שהיא חשופה לעתים קרובות לזיהומי רקמות רכות על רקע ההזרקות והאלימות.
מחקר שפורסם לאחרונה ביקש לאפיין את מערכת היחסים בין חשיפה לצהבת C לבין כאב, בקרב אנשים המזריקים סמים. החוקרים אספו נתונים משלושה מחקרי עוקבה העוסקים במזריקי סמים בוונקובר, קנדה, בין החודשים דצמבר 2011 לנובמבר 2016. התוצא העיקרי היה חומרת הכאב, כאשר זו הוגדרה על סמך סולם אומדן כאב בשם Euroqol. החוקרים השתמשו במודל שסייע לכמת את הקשר בין חשיפה לצהבת C לבין כאב.
החוקרים מצאו כי 1,012 מתוך 2038 משתתפים (50%) דיווחו על כאב בעוצמה בינונית או גבוהה בתחילת המחקר. בסך הכל, 1,473 (72%) נבדקים היו חיוביים לצהבת C.
באנליזה מותאמת, חשיפה לצהבת C היתה בקשר חיובי לכאב מוגבר. אולם, כאשר נעשתה התאמה לערפלנים ידועים באנליזות רבות משתנים, חשיפה לצהבת C לא היתה קשורה בצורה משמעותית לכאב מוגבר.
החוקרים הגיעו למסקנה כי במדגם זה של מזריקי סמים, חשיפה לצהבת C לא קשורה באופן מובהק לכאב, כאשר הובאו בחשבון גורמים נוספים. גורמים מגוונים אלה יכולים להסביר את העלייה בסיכון לחוות כאב בקרב מזריקי סמים כאשר הם חשופים לצהבת נגיפית.
לדעת החוקרים, יש לבחון במחקרים עתידיים האם הכאב משתנה עם השינוי במצב ההדבקה (למשל, זיהום פעיל לעומת זיהום בעבר).
