אינספור מחקרים הדגימו בעבר את הקשר בין צריכת אלכוהול לעליה בסיכון לפתח סרטן. למעשה, ארגון הבריאות העולמי (WHO) מסווג אלכוהול כמסרטן מקבוצה 1, אותה רמת סיכון כמו טבק, אסבסט וקרינה. צריכת אלכוהול נקשרה לפחות לשבעה סוגים שונים של סרטן, כולל סרטן השד, הכבד והמעי הגס. ההערכה כיום היא שכ-5.5% ממקרי הסרטן החדשים ו-5.8% ממקרי המוות עקב גידול סרטני קשורים לצריכת אלכוהול. עם זאת, אנשים רבים אינם מודעים לסיכון הזה.
כעת, קבוצת חוקרים מטקסס החליטה לחקור לעומק את התופעה ולנסות להבין אילו גורמים משפיעים על התפיסה של אנשים לגבי הקשר בין אלכוהול לסרטן.
לצורך כך, גייסו החוקרים כ-7,000 מבוגרים מעל גיל 18. יותר מ-50% מהמשתתפים דיווחו על צריכת אלכוהול במהלך החודש האחרון, וכ-10% היו בעלי היסטוריה אישית של סרטן. משתתפי המחקר התבקשו לענות על שאלון שהעריך האם הם מאמינים שיש קשר בין אלכוהול לסיכון מוגבר לחלות בסרטן.
תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת המדעי JAMA Oncology מראות כי ההבנה הציבורית של הקשר בין צריכת אלכוהול לעליה בסיכון לחלות בסרטן נמוכה באופן מפתיע ביותר בקרב מבוגרים בארצות הברית. רק 37.1% מהמבוגרים הכירו בכך ששתיית אלכוהול מעלה את הסיכון לסרטן, בעוד ש-1% האמינו שהיא דווקא מורידה אותו.
המחבר הראשי של המחקר פרופסור סנג'אי שטה התייחס לתוצאותיו: "מדאיג לראות שאנשים ששותים אלכוהול הם אלה שהכי מאמינים שאין לו השפעה על הסיכון לחלות בסרטן", אמר. "בהתחשב בכך שאמונותיהם של אנשים ממלאות תפקיד קריטי באימוץ של התנהגויות בריאות, עלינו לעבוד על תיקון תפיסות מוטעות אלו."
