אלצהיימר היא מחלה ניוונית חשוכת מרפא הפוגעת באופן הדרגתי בתפקוד המוח. היא מאופיינת בשקיעה של חלבונים ברקמת המוח כמו טאו ועמילואיד-בטא. החלבונים יוצרים תגובה דלקתית ברקמת המוח ומפריעים למעבר של אותות חשמליים בין הנוירונים. בעוד שכ-50 מיליון איש ברחבי העולם מושפעים מהמחלה, אפשרויות הטיפול מוגבלות ולעתים קרובות מספקות הקלה חלקית בלבד בתסמינים.
כעת, צוות חוקרים מברזיל הצליחו לפתח תרכובת כימית שנקשרת ליוני נחושת עודפים הנמצאים במשקעים של עמילואיד-בטא ברקמת המוח. במחקרם שפורסם בכתב העת ACS Chemical Neuroscience מציינים החוקרים שבאמצעות מנגנון זה התרכובת הובילה לפירוק של המשקעים הרעילים ולהפחתת תסמיני המחלה בחולדות. בין היתר, שימוש בתרכובת שיפר את יכולות הזיכרון, הלמידה והאוריינטציה המרחבית של החולדות.
"לפני כעשור, מחקרים בינלאומיים החלו להצביע על השפעתם של יוני נחושת על משקעים של עמילואיד-בטא. לכן, ויסות רמות הנחושת בגוף הפך לאחד המוקדים המרכזיים בחיפוש אחר טיפול חדש לאלצהיימר", מסבירה פרופסור ג'יזל צ'רקיארו שהובילה את המחקר.
מעבר לשיפורים ההתנהגותיים שנצפו במחקר, התרכובת הוכחה כלא רעילה הן בתרביות של תאים מרקמת המוח, והן בבעלי החיים עצמם. כמו כן, מודלים ממוחשבים אישרו שהתרכובת יכולה לחצות את מחסום הדם-מוח ולהגיע לאזורים שנפגעו באופן הקשה ביותר במחלה.
כעת, צוות החוקרים מקווה להעמיק את המחקר בתחום ולהתקדם לניסויים קליניים בבני אדם. פרופסור צ'רקיארו מציין כי: "זוהי מולקולה פשוטה, בטוחה ויעילה. התרכובת שפיתחנו זולה בהרבה מהתרופות הקיימות. לכן, גם אם היא עובדת רק עבור חלק מהאוכלוסייה, מכיוון שלמחלת אלצהיימר יש סיבות מרובות, היא מייצגת התקדמות עצומה לעומת האפשרויות הנוכחיות".
