המחקר, שפורסם ב-Journal of the American Heart Association, ניתח נתונים של כמיליון אמריקאים, והראה שמבוגרים הסובלים משני המצבים במקביל נמצאים בסיכון גבוה משמעותית ליתר לחץ דם ומחלות לב בהשוואה לאלה שסובלים מאחד המצבים בלבד.
״אנחנו מקדישים כמויות עצומות של זמן לטיפול במחלות לב וכלי דם בשלב מתקדם, אבל הרבה פחות זמן לטיפול בגורמי סיכון שניתן לשנות״, הסבירה ד״ר אליסון גאפי, חוקרת ראשית במחקר. ״הפרעות שינה מטופלות לעיתים קרובות כבעיות משניות.״
רופאים בדרך כלל מאבחנים ומטפלים בנדודי שינה ובדום נשימה בשינה כשתי הפרעות נפרדות. נדודי שינה מקשים על ההירדמות או על שמירה על שינה רציפה. דום נשימה בשינה גורם להפסקות חוזרות ונשנות בנשימה במהלך הלילה. אך אצל אנשים רבים שני המצבים מתקיימים בו זמנית, וכשהם מופיעים יחד, ההשפעות הבריאותיות מתגברות.
״המצבים הללו לא רק מתקיימים זה לצד זה בשלום״, אמרה גאפי. ״לטפל באחד ולהתעלם מהשני זה כמו לדלות מים מסירה בלי לתקן את החור.״ הקשר הזה חשוב כי שינה חיונית לוויסות מערכת הלב וכלי הדם. במהלך שינה בריאה, הלב וכלי הדם מקבלים זמן למנוחה, תיקון ואיזון מחדש. כשהשינה מופרעת שוב ושוב, מערכת הלב מפסידה זמן התאוששות קריטי. ״שינה נוגעת לכל חלק בקיומנו״, אמר ד״ר אנדרי זינצ'וק, המחבר הראשי של המחקר. ״לעיתים קרובות מדי היא מוזנחת, למרות שיש לה השפעה כה משמעותית על חיינו.״
אחת ממטרות המחקר הייתה לבדוק האם הפרעות שינה משפיעות על הסיכון הלבבי מוקדם מספיק כדי שמניעה תהיה אפשרית. החוקרים מצאו שאכן כך, מה שמחזק את הטענה שטיפול מוקדם בבעיות שינה עשוי למנוע מחלות לב בהמשך.
המלצת החוקרים היא להעריך את איכות השינה באופן שגרתי כמו כל גורם סיכון לבבי אחר וכי נדודי שינה ודום נשימה צריכים להיבדק יחד, לא בנפרד. מכיוון שבעיות שינה נפוצות, ניתנות למדידה וניתנות לטיפול, זיהוי וטיפול מוקדם בהן עשויים לשנות את מהלך מחלות הלב.
