בשנים האחרונות אנו עדים לחזרתה המדאיגה של מחלת החצבת. כעת, התפתחות מדעית חדשה עשויה לספק נשק רב עוצמה במאבק מול התפשטות המחלה: תרופה אנטי ויראלית נסיונית הניתנת דרך הפה, אשר הצליחה למנוע הדבקה של נגיף הדומה לחצבת בקרב חמוסים. התרופה בלמה את ההדבקה גם בעקבות מגע קרוב וגם דרך חלל האוויר. במקביל, התרופה הצליחה להפחית את חומרת התסמינים כאשר היא ניתנה זמן קצר לפני החשיפה לנגיף או מיד אחריה.
הממצאים המעודדים, שפורסמו בכתב העת Nature Microbiology, מגיעים ממעבדות המרכז למחקר אנטי ויראלי תרגומי באוניברסיטת ג׳ורג׳יה סטייט. המחקר הנוכחי התמקד בנגיף הכלבלבת (canine distemper virus), נגיף גורם בקרב חמוסים למצב רפואי הדומה מאוד לחצבת אנושית.
צוות החוקרים בחן תרופה חדשה שפיתח, המכונה GHP-88310. מדובר בחומר הפועל בתור מעכב רחב טווח של פולימראז נגיפי (הפולימראז הוא אנזים, כלומר חלבון המזרז תהליכים כימיים, שהנגיף חייב להשתמש בו כדי להשתכפל ולהתרבות בגוף החולה). המדענים בדקו האם מתן התרופה כטיפול מונע מראש יכול לעצור את העברת הנגיף. התוצאות הראו כי התרופה חסמה בהצלחה רבה גם הדבקה דרך מגע פיזי ישיר וגם העברה דרך חלל אוויר משותף. יתרה מכך, כאשר התרופה ניתנה לבעלי חיים שכבר נדבקו במחלה, היא קיצרה את משך הזמן שבו הם היו מסוגלים להעביר את הנגיף ויכלו להעביר את הנגיף לאחרים.
חשיבות הפיתוח מקבלת משנה תוקף לאור העובדה שמחלת החצבת שבה להכות במדינות רבות בשנים האחרונות, במיוחד לאור גל מתנגדי החיסונים. ההתפרצויות גרמו לאלפי מקרי הידבקות בכמה מדינות, מאות אשפוזים בבתי חולים ושלושה מקרי מוות מאומתים.
