ילדים ובני נוער שנוהגים לשתות מיצי פירות ומשקאות ממותקים באופן קבוע, עלולים לגלות כי הרגל מתוק זה מלווה אותם אל תוך חייהם הבוגרים ומשפיע לרעה על בריאותם בטווח הרחוק. ממצאים חדשים, אשר התפרסמו בכתב העת Circulation של איגוד הלב האמריקאי, מצביעים על כך שצריכה מתמשכת של משקאות אלו מגיל הילדות ועד לבגרות עלולה להגביר את הסיכויים לפתח יתר לחץ דם (לחץ גבוה בעורקים שעלול לפגוע בצורה חמורה במערכת הלב) בשלבים מאוחרים יותר בחיים.
״להרגלי תזונה בשלב מוקדם בחיים עשויות להיות השלכות בריאותיות ארוכות טווח,״ ציינה מחברת המחקר הבכירה, וסנטי מאליק, פרופסור חבר באוניברסיטת טורונטו וחברת סגל בבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת הרווארד. מאליק הסבירה כי מצב של יתר לחץ דם מופיע כיום בשלב מוקדם יותר בחיים מאשר בעבר, עם שיעורי תחלואה הולכים וגדלים בקרב צעירים, ילדים ומתבגרים. ״הדבר מדגיש את החשיבות העצומה של גילוי מוקדם ומניעה״ היא הוסיפה.
מצב קליני של יתר לחץ דם עלול להעלות משמעותית את הסיכון לבעיות בריאותיות חמורות ומסכנות חיים, ובהן התקף לב ושבץ מוחי. חלק מהגורמים שמגבירים את הסיכון למצב זה, כגון היסטוריה משפחתית, גיל, מין ומוצא, אינם ניתנים לשינוי. עם זאת, גורמים הקשורים לאורח החיים, כמו תזונה לקויה, עישון מתמשך, ורמות נמוכות של פעילות גופנית, עלולים בהחלט לתרום באופן פעיל להתפתחות הבעיה.
המחקר המקיף והחדש כלל למעלה מ-25,000 משתתפים שלקחו חלק במחקר ארוך טווח שעקב אחר בני נוער בארצות הברית. באמצעות שאלונים מפורטים שמולאו כל שנה עד ארבע שנים, המשתתפים דיווחו באיזו תדירות הם צורכים משקאות ממותקים בסוכר, כגון משקאות מוגזים, פונץ׳ פירות, לימונדה, תה ממותק ומשקאות ספורט. כמו כן, המשתתפים דיווחו על צריכת מיצי פירות, צריכת פירות שלמים ומזונות אחרים, וזאת לצד אספקת מידע על מדדי גוף, רמת הפעילות הגופנית היומית שלהם והרגלי עישון.
הממצאים הראו כי משתתפים שצרכו שתי מנות או יותר של משקאות ממותקים מדי יום, היו בסיכון גבוה ב-52 אחוזים לפתח יתר לחץ דם בהמשך חייהם, וזאת בהשוואה לאלו ששתו פחות משלוש מנות בשבוע. מנה אחת במחקר הוגדרה כפחית או ככוס בנפח של 12 אונקיות (כ-350 מיליליטר).
