לקראת פתיחה מחודשת של בתי הספר חשוב להבין מהו תפקידם של ילדים בהדבקה במחלת הקורונה. כמו כן, חשוב להבין מהם הגורמים המשפיעים על תחלואה חמורה בילדים.
במחקר השתתפו ילדים בגילאי 0-22 שנים עם חשד לתסמונת נשימתית חמורה חדה, שהיא סיבוך של מחלת הקורונה. בנוסף, ילדים שהגיעו למרפאות טיפול נמרץ, ילדים שאושפזו בבית חולים בארצות הברית עם חשד לקורונה, ילדים חיוביים למחלת הקורונה וילדים עם תסמונת דלקתית רב-מערכתית. ילדים אלה יכלו להירשם למחקר הנקרא "Pediatric COVID-19 Biorepository" בבית החולים בארצות הברית. ילדים שנרשמו למחקר סיפקו דגימות מטוש מהאף, מהפה, ו/או דם ונמדדו להם רמות מטען ויראלי של מחלת הקורונה, רמות של אנזים הקרוי angiotensin-converting enzyme 2י(ACE2), ורמות נוגדנים עבור מחלת הקורונה
בסך הכל נרשמו 192 ילדים (גיל ממוצע, 10.2 ± 7.0 שנים) למחקר. ארבעים ותשעה ילדים (26%) אובחנו עם זיהום חמור במחלת הקורונה. 18 ילדים נוספים (9%) עמדו בקריטריון של תסמונת דלקתית רב-מערכתית בילדים. רק 25 ילדים (51%) עם זיהום חמור במחלת הקורונה הציגו חום. תסמינים של זיהום במחלת הקורונה, אם היו קיימים, היו לא ספציפיים. בדגימות מטוש, רמת המטען ויראלי הגבוהה ביותר נצפתה במהלך היומיים הראשונים של הופעת התסמינים, רמה גבוהה משמעותית מאשר במבוגרים. גיל הילדים לא השפיע על רמת המטען הויראלי, אך ילדים צעירים היו בעלי ביטוי נמוך יותר של האנזים ACE2. נוגדנים לקורונה לטווח קצר ונוגדנים לטווח ארוך הוגברו אצל ילדים שלקו בתסמונת דלקתית רב-מערכתית, וכן נצפו אירועים של תגובה חיסונית לא מבוקרת.
המחקר מגלה כי ילדים יכולים להדביק במחלת הקורונה, גם כשהם סובלים ממחלה מתונה שאינה מציגה תסמינים. כמו כן, מצאו שבתסמונת דלקתית רב-מערכתית חמורה בילדים יכולה להיות תגובה חיסונית לא מבוקרת.
