אימרה עתיקה טוענת שעדיף להיות צעיר, בריא, ועשיר. מחקר חדש מראה שכדי להזדקן לאט יותר, עדיף שלא להיות גבר מדוכא, מעשן, ובעל עודף משקל. לפי המחקר, הזדקנות ביולוגית קשורה בבריאות נפשית ופיסית, ודיכאון קשור להזדקנות ביולוגית מתקדמת יותר.
הגיל הכרונולוגי שלנו הוא מה שאנחנו חוגגים בכל יום הולדת שעובר, אך יש אנשים שגילם זהה כרונולוגית, והם מזדקנים בקצבים שונים מבחינה תפקודית, קוגניטיבית, ובריאותית.
אחד הגורמים הביולוגיים בהם מדענים משתמשים כדי למדוד בצורה מדויקת יותר את המהירות שבה בני האדם מזדקנים הוא אורך הטלומרים, רצועות ה- DNA והחלבונים בקצות הכרומוזומים שלנו שמתקצרים ככל שאנו מתבגרים. גורמים נוספים הם שינויים אפיגנטיים – שינויים בתפקוד הגנים שאינם מבצעים שינויים בקוד הגנטי, חקר מטבוליטים, מולקולות קטנות המיוצרות על ידי ובמהלך תהליכים מטבוליים, מדידת רמות החלבונים בדם, וכן מדידת הטרנסקריפטום – אוסף כל מולקולות ה-RNA המיוצרות בתא.
במחקר חדש שנערך בהולנד ושפורסם בכתב העת eLife, החוקרים בחנו כיצד מדדים להזדקנות ביולוגית קשורים זה לזה, וכיצד הם מתקשרים לגורמים של בריאות גופנית ונפשית.
החוקרים השתמשו בדגימות דם מ -2,981 אנשים בגילאי 18-65 שהשתתפו במחקר בנושא דיכאון וחרדה. מבין המשתתפים 74% סבלו מאבחנה של הפרעת דיכאון, הפרעת חרדה או שניהם, ואילו 26% היו משתתפי בקרה בריאים. הצוות בחן האם המדדים של הזדקנות ביולוגית קשורים זה בזה וקשורים לבריאות גופנית ולבריאות הנפש.
החוקרים לקחו את מדדי ההזדקנות השונים ושילבו אותם בניתוח שכלל גם מין, אורח חיים, יכולת גופנית ומחלות ידועות. המחקר הראה שאצל גברים ההזדקנות הביולוגית מתקדמת יותר על פי ארבעה מתוך חמשת המדדים הביולוגיים שנבדקו. הדבר תואם את העובדה שברוב המקומות בעולם, תוחלת החיים של הנשים ארוכה יותר.
גורמים נוספים הקשורים להזדקנות ביולוגית מתקדמת יותר על פי לפחות ארבעה מתוך חמשת המדדים היו: אינדקס מסת גוף (BMI) גבוה, עישון ותסמונות מטבוליות. החוקרים גילו גם שדיכאון קשור להזדקנות ביולוגית מתקדמת יותר. הם ציינו גם שקשר בין שימוש בתרופות להזדקנות זו. עם זאת, הם לא יכלו לקבוע אם זה נובע מהתרופה עצמה או מהמחלה הפיזית או הנפשית שבגללה לוקחים את התרופות.
