אמריקאים מוציאים יותר ממיליארד דולר בכל שנה על תוספי שמן דגים, בעיקר בעקבות הטענות הנפוצות שחומצות שומן מסוג אומגה 3 תומכות באופן ישיר בבריאות המוח. רכיבים תזונתיים חיוניים אלה עוזרים לבנות ולשמר קשרים בין תאי המוח (קשרים שהם קריטיים לזיכרון וליכולות חשיבה). עם זאת, ממצאים חדשים מבית הספר לרפואה על שם קק (Keck) של אוניברסיטת דרום קליפורניה מצביעים על כך שנטילת תוסף אומגה 3 עלולה שלא לספק את היתרונות הנוירולוגיים שאנשים מצפים לקבל מהם.
המחקר, שהתפרסם בכתב העת eBioMedicine, הוכיח כי למרות שאומגה 3 שמקורה בשמן דגים הצליחה לחדור למוח, היא לא שיפרה את מדדי בריאות המוח בקרב משתתפים מבוגרים הנמצאים בסיכון מוגבר לחלות במחלת האלצהיימר. במהלך ניסוי קליני שנמשך לאורך שנתיים, החוקרים גילו שתוספי אומגה 3 במינון גבוה לא שיפרו את הזיכרון, לא העלו את הביצועים הקוגניטיביים ואף לא מנעו את ההידרדרות של תאי המוח באזורים המקושרים למחלת האלצהיימר.
חוסיין נאג'י יאסין, מנהל המרכז לבריאות מוח מותאמת אישית באוניברסיטת דרום קליפורניה, ציין: ״כולנו היינו רוצים שתהיה תרופת פלא למניעת אלצהיימר, אך הממצאים שלנו הראו שתוספי שמן דגים ככל הנראה אינם מגנים על בריאות המוח. למרות שלאומגה 3 יש תפקיד חשוב ביצירת קשרי תאי מוח הדרושים לקוגניציה, התוצאות שלנו אינן תומכות בתוספי שמן דגים כאמצעי מניעה נגד אלצהיימר״.
המחקר כלל 365 משתתפים בגילאים 55 עד 80 אשר כמעט ולא צרכו דגים, שהם המקור התזונתי המרכזי לחומצות שומן מסוג אומגה 3. כל המשתתפים נחשבו כבעלי סיכון גבוה במיוחד לאלצהיימר, וכ-47 אחוזים מהם נשאו את הגן APOE4, המהווה את גורם הסיכון הגנטי המשמעותי ביותר שזוהה עד כה למחלת אלצהיימר בגיל מבוגר. כל משתתף קיבל טיפול יומי שכלל תוסף שמן דגים שהכיל כ-2,000 מיליגרם של DHA, שהיא חומצת שומן אומגה 3 חיונית לתפקוד המוח, או גלולת דמה (פלצבו).
המטרה הראשונית של החוקרים הייתה לאשר האם החומר המצוי בתוספים אכן מצליח להגיע למוח. הם מדדו את הרמות בנוזל המקיף את המוח וחוט השדרה. לאחר שישה חודשים, הרמות עלו ב-17 אחוזים בממוצע, נתון שאימת את הגעת החומר ליעדו. אולם, למרות ההגעה המוצלחת של החומר, לא נצפו יתרונות קוגניטיביים כלשהם. המשתתפים שקיבלו את התוסף לא הציגו ביצועים טובים יותר במבדקים בהשוואה לקבוצת הפלצבו. בנוסף, סריקות מוח הראו שהתוספים לא הפחיתו את ההצטמקות של ההיפוקמפוס (אזור קריטי לזיכרון המשמש כמדד להזדקנות המוח). החוקרים מעריכים כי אומגה 3 עשויה להיות אפקטיבית יותר כשהיא משולבת בתוך תזונה ים תיכונית כוללת, העשירה באומגה 3 באופן טבעי, ולא כתוסף מבודד.
