צוות המחקר, הכולל מדענים מאוניברסיטת פלורידה וחוקרים בשבדיה, ניתחו דגימות צואה מילדים בני שנה במחקר ארוך טווח שנקרא All Babies בדרום מזרח שבדיה. המדענים השוו חיידקים שנמצאו במעי של ילדים שפיתחו דלקת מפרקים אידיופטית של גיל הילדות עם אלה שלא. הממצאים גילו כי הבדלים בחיידקי המעי קשורים להתפתחות מאוחרת יותר של דלקת מפרקים אידיופטית של גיל הילדות, וכי הבדלים אלה קיימים שנים לפני שהמחלה מאובחנת.
"העבודה שלנו מצביעה על כך שחוסר איזון בחיידקים, במיוחד השכיחות המוגברת של כמה מיני חיידקים מעודדי דלקת, יכול לשמש אינדיקטור פוטנציאלי לסיכון עתידי למחלות", אמרה אנג'ליקה ארנס, המחברת הראשונה של המחקר במחלקה למיקרוביולוגיה ומדעי התא של אוניברסיטת פלורידה.
דלקת מפרקים אידיופטית של גיל הילדות, היא מחלה אוטואימונית המאופיינת בדלקת של המפרקים ולפעמים חלקים אחרים של הגוף. ילדים עם דלקת מפרקים אידיופטית חווים כאב, נפיחות, נוקשות ותסמינים אחרים שהופכים את הפעילות היומיומית למאתגרת. הטיפולים הנוכחיים בדלקת מפרקים אידיופטית של גיל הילדות כוללים תרופות אנטי דלקתיות וזריקות סטרואידים.
"טיפולים אלה יכולים לעזור לשלוט בדלקת ולהפחית את התסמינים, אך הם אינם נטולי חסרונות ואינם מרפאים את המחלה. יש צורך במציאת גישות חלופיות, והחיידקים שנמצאים במערכת העיכול עשויים להיות מקום מבטיח להתחיל בו", אמר ד"ר אריק קינדגרן, אחד ממחברי המחקר ורופא ילדים בבית החולים סקרבורג בשוודיה, המטפל בילדים עם דלקת מפרקים.
