תרופות שמפחיתות מתח בשרירים כמו מוסקול או אסיבל הן תרופה נפוצה להקלה על כאבי גב תחתון, אך סקירה שבוצעה באוסטרליה מגלה שאין הרבה ראיות לכך שתרופות אלה אכן עובדות.
מחקר אוסטרלי בדק 31 מחקרים קודמים שגייסו יחד יותר מ-6,500 אנשים שסבלו מכאבי גב תחתון. החולים שהשתתפו במחקרים קיבלו 18 תרופות שונות להרפיית שרירים כדי לטפל בכאבים שלהם. אך בעוד שהמחקרים העלו כי תרופות להרפיית שרירים עשויות להקל על הכאב בטווח הקצר, נראה שההשפעה הממוצעת שלהם ככל הנראה קטנה מכדי להיות משמעותית. לפי המחקר, רוב החולים לא יכלו לחוש הבדל בכאב שלהם בהשוואה לנטילת פלצבו. הסקירה שנערכה על ידי חוקרים מאוסטרליה התפרסמה בכתב העת British Medical Journal.
יתרה מכך, מעבר לחוסר היעילות שלהן, קיים גם סיכון מוגבר לתופעות לוואי, כמו סחרחורת, עייפות, כאבי ראש, בחילה וסכנה לכך שהמטופלים יפתחו התמכרות מתמשכת לתרופות אלה.
החוקרים הופתעו מהממצאים, מכיוון שמחקרים קודמים העלו כי תרופות להרפיית שרירים אכן הפחיתו את עוצמת הכאב, אך כאשר נלקחו בחשבון המחקרים העדכניים ביותר, התוצאות הפכו לפחות ודאיות. לטענת החוקרים, אחת הבעיות היא שחלק ניכר מהמחקר לא בוצע בצורה טובה, ולכן אי אפשר להיות בטוחים בתוצאות. לדוגמה, אף אחד מהמחקרים לא בדק שימוש בתרופות להרפיית שרירים לטווח ארוך. משמעות הדבר היא שהצוות האוסטרלי יכול היה להעריך את יעילות התרופות בשתי מסגרות זמן בלבד: במהלך מתן תרופה ראשוני של שבועיים, ובין 3-13 שבועות. במסגרת הזמן הראשונה נמצאו עדויות נמוכות לתועלת לא משמעותית לשיכוך כאבים, ובמסגרת הזמן השנייה לא נמצאה כל הקלה על עוצמת הכאב או מוגבלות התנועה.
לטענת החוקרים, צריך לשפר את אופן המחקר בנושא כאבי גב תחתון, על מנת להבין טוב יותר אם תרופות יכולות לעזור לאנשים או לא.
כאבי גב תחתון הם שכיחים ביותר,וכ-80% מבני האדם יחוו לפחות אפיזודה אחת של כאב גב תחתון במהלך חייהם, אך מכיוון שלעתים קרובות קשה מאוד לבודד את הסיבה המדויקת לכאבים, טיפולים רבים – כולל תרופות נוגדות דיכאון, אופיואידים, טיפול בספורט ועוד, מטרתם להפחית את הכאב ולא לספק פתרון לבעיה עצמה, ותרופות להרפיית שרירים כלולות בקטגוריה זו. לטענת החוקרים, בהתחשב בכך שתרופות מרפות שרירים אינן מקלות את הכאב ואינן פותרות את הבעיה, יש צורך לפתח טיפולים חדשים ויעילים לאנשים הסובלים מכאבי גב תחתון.
החוקרים מציינים שיש מגמה של אימוץ טיפולים לא רפואיים כדי לטפל בכאבי גב תחתון, תוך שימוש בטכניקות המתמקדות בחלופות לתרופות או ניתוחים. לדוגמה, אנשים עם כאבי גב תחתון צריכים להימנע מלהישאר במיטה יותר מדי זמן, והם צריכים לנסות להיות פעילים ולהמשיך בפעילות הרגילה, כולל עבודה, ככל שהם יכולים. לטענת החוקרים, צריך לומר לחולים שהכאב עשוי להשתפר עם הזמן בין אם ייקחו תרופות ובין אם לאו.
