ארגון הבריאות העולמי (WHO) מזהיר שוב ושוב מפני עלייה חדה בשכיחות החיידקים העמידים לאנטיביוטיקה. אחד האיומים המשמעותיים על מערכת הבריאות העולמית כיום הוא חיידקים בעלי ספקטרום עמידות רחב, או במילים אחרות חיידקים שעמידים לכל האנטיביוטיקות הקיימות.
צוות חוקרים מהאוניברסיטאות קונסטנץ ווינה הצליח לזהות חומר חדש שיכול לשמש כאנטיביוטיקה במנגנון פעילות ייחודי ולפגוע באופן ספציפי בחיידק מסוכן מאוד – ניסריה גונוריאה או "גונוקוק", הגורם למחלת הזיבה. החיידק מתיישב במערכת המין ויכול לעבור מאדם אחד לשני באמצעות יחסי מין לא מוגנים. כמו כן במהלך הלידה, היילוד עלול להידבק מהאם במידה שהיא חולה. בעבר, זו היתה הסיבה השכיחה לעיוורון ביילודים.
"הגונוקוקים ידועים לשמצה בכך שהם הופכים עמידים במהירות לאנטיביוטיקה", אומר הכימאי תומס בוטצ'ר. "הסיבה לכך היא שלגונוקוקים יש את היכולת המיוחדת לקלוט חומר גנטי מחיידקים אחרים, כולל גנים של עמידות לאנטיביוטיקה. זו אחת הסיבות לכך שצצו לאחרונה זנים בעלי עמידות לכל האנטיביוטיקות שנמצאות כיום בשימוש".
את תוצאות המחקר פרסמו החוקרים בכתב העת Nature Microbiology. הם מצאו חומר חדש ממשפחה שנקראת "אלקיל-קינולונים". חומר זה משפעל מנגנון "התאבדות" בחיידקי גונוקוק. "נראה שהחומר שמצאנו מכוון בדיוק לעקב האכילס הזה של הגונוקוקים", מסבירה ד"ר אן-קתרין מיקס, המחברת הראשית של המחקר.
מאחר שמנגנוני התאבדות שכיחים גם בקרב חיידקים אחרים, החוקרים משערים שניתן יהיה להשתמש באנטיביוטיקה החדשה לא רק על מנת להילחם בגונוקוקים אלא בכדי לחסל חיידקים נוספים בעלי עמידות נרחבת לאנטיביוטיקות הקיימות כיום בשוק.
