הפרעת התנהגות בשנת REM (השלב בשינה בו חולמים) הוא מצב שיכול להעיד על מחלת פרקינסון זמן רב לפני שהמחלה מראה את תסמיניה. צוות מחקר בראשותו של פרופסור ד"ר ארדם גולטקין טמגוני מאוניברסיטת היינריך היינה דיסלדורף הראה כי ניתן לזהות ריכוז גבוה יותר של צברי החלבון ״α-סינוקלאין״ בדגימות הצואה של החולים טרם התפתחות תסמיני מחלה. בכתב העת המדעי npj Parkinson's Disease, הם מציגים כעת שיטה לאיתור צברי חלבון אלה, שיטה שפיתחו בשיתוף עם בית החולים האוניברסיטאי קלן, מרכז המחקר Jülich וחברת Attyloid GmbH.
ישנן שתי צורות של מחלת פרקינסון. ב-70% מהמקרים, מקור המחלה במערכת העצבים המרכזית – המוח וחוט השדרה. עם זאת, בסביבות 30% מהמקרים מקורם במערכת העצבים של המעי (הקרויה גם "מערכת העצבים האנטרית"). הצורה השנייה מכונה "מחלת פרקינסון המתחילה בגוף", והצברים האופייניים של חלבון α-סינוקלאין -חלבון ששוקע בתאי עצב בחולי פרקינסון – נוצרים בתאי העצב במעי.
צורה ראשונית של מחלת פרקינסון בגוף היא מה שמכונה הפרעת התנהגות בשנת REM. היא גורמת בחלקה לתנועות מורכבות במהלך שלב זה של השינה, בעוד שהמטופל חווה חלומות מציאותיים ומטרידים. תנועות אלה בזמן השינה עלולות לסכן את הסובלים מהמחלה או את האנשים סביבם.
צוות מחקר בראשותו של פרופסור ארדם גולטקין טמגוני מהמכון לביולוגיה פיזיקלית באוניברסיטת היינריך היינה דיסלגורף מדווח כעת כי ניתן לזהות רמה גבוהה של צברי החלבון α-סינוקלאין בדגימות הצואה של חולים בבדיקת פלורוסנציה ייחודית, שיכולה לזהות ולכמת חלקיקים בודדים של צברי α-סינוקלאין. בדיקה זו יכולה לעזור בזיהוי פרקינסון עוד לפני שמתחילה הפרעת התנהגות בשנת REM ותסמיניה האחרים של המחלה.
