נויטרופילים הם סוג של תאי דם לבנים המשמשים כמגיבים ראשונים של הגוף לזיהום ודלקת. כאשר מערכת החיסון מופעלת, מספרם יכול לעלות במהירות, מה שמשנה את האיזון בינם לבין תאי חיסון אחרים. רופאים יכולים למדוד את האיזון הזה באמצעות ערך מעבדה סטנדרטי הנקרא יחס נויטרופילים ללימפוציטים (NLR), אשר מחושב מתוך ספירת דם מלאה רגילה. מחקר חדש של מרכז הבריאות לנגון של אוניברסיטת ניו יורק מצביע על כך שמדידה פשוטה זו עשויה לעזור לזהות אנשים בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת אלצהיימר, עוד לפני הופעת תסמינים.
המחקר, שפורסם בכתב העת Alzheimer's & Dementia, בחן נתונים של כ-400,000 מטופלים משתי מערכות בריאות גדולות. המחבר הראשי של המחקר, דוקטור טיאנשה מראק הי, ציין כי זהו המחקר רחב ההיקף הראשון שמראה קשר בין מדדי נויטרופילים לסיכון מוגבר לדמנציה בבני אדם. הוא הוסיף כי העלייה בנויטרופילים מתרחשת לפני כל עדות לירידה קוגניטיבית.
בכל הקבוצות, רמות גבוהות של NLR נמצאו קשורות באופן עקבי לסבירות מוגברת לפתח אלצהיימר או צורות אחרות של דמנציה, הן בטווח הקצר והן בטווח הארוך. מטופלים השייכים לקבוצת האוכלוסייה ההיספנית בארה"ב הראו קשר חזק יותר בין ערכי ה-NLR לסיכון לדמנציה של מחלת האלצהיימר. כמו כן, לנשים בשתי מערכות הבריאות היה סיכון גבוה יותר שנקשר ל-NLR מוגבר.
אחד מהשותפים למחקר, דוקטור ראמוס-סחודו הסביר כי לא סביר שרמת NLR גבוהה כשלעצמה תשמש כמנבא מוחלט לדמנציה. עם זאת, בשילוב עם גורמי סיכון ידועים אחרים, היא עשויה לעזור לזהות אנשים שעשויים להפיק תועלת מניטור צמוד או בדיקות נוספות. התוצאות תומכות בראיות המצטברות לכך שנויטרופילים עשויים למלא תפקיד פעיל יותר בתהליך המחלה.
