דלקת בדרכי השתן היא אחת הזיהומים הנפוצים ביותר, ובכל זאת תהליך האבחון שלה לא השתנה כמעט מזה עשרות שנים. עד היום, הבדיקה הסטנדרטית דורשת תרבית חיידקים שנמשכת יומיים עד שלושה ימים. בינתיים, רופאים נאלצים לרשום אנטיביוטיקה באופן אמפירי, מבלי לדעת בוודאות איזה טיפול יתאים. כעת, בדיקה חדשנית שפותחה בבריטניה עשויה לשנות את כל התמונה.
מדענים מאוניברסיטת רידינג, בשיתוף עם אוניברסיטת סאות'המפטון ובתי חולים בהמפשייר, פיתחו שיטה שמספקת תוצאות מדויקות תוך כשש שעות בלבד. הבדיקה מנתחת את דגימת השתן ישירות, ללא צורך בתרבית חיידקים ממושכת.
המערכת פועלת באמצעות מחסנית קטנה שמכילה צינוריות עם אנטיביוטיקות שונות. כשהמחסנית מוכנסת לדגימת השתן ומושמת במכשיר ייעודי, המערכת משתמשת בהדמיה אופטית כדי לעקוב אחרי צמיחת חיידקים בכל צינורית. כשחיידקים מפסיקים לגדול, זה סימן שהאנטיביוטיקה הנתונה יעילה נגדם. אם הם ממשיכים להתרבות, האנטיביוטיקה לא מתאימה.
הבדיקה נבחנה מול 352 דגימות מטופלים עם חשד לדלקת בדרכי השתן, והתוצאות תאמו את שיטות המעבדה הסטנדרטיות ב-97 אחוז מהמקרים עבור שבע אנטיביוטיקות שכיחות. בנוסף, ניתוח משני של 90 דגימות כפולות הראה שתנאי האחסון לא פגעו בדיוק, עם התאמה של כמעט 99 אחוז בין דגימות עם ובלי חומר משמר.
המשמעות הקלינית היא עצומה. בבריטניה לבדה מבוצעות כ-65 מיליון בדיקות שתן בשנה, ודלקות בדרכי השתן גרמו ליותר מ-800,000 אשפוזים בחמש השנים האחרונות. כרבע מדגימות השתן מכילות חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה נפוצה, מה שמדגיש את החשיבות של טיפול ממוקד.
ד״ר אוליבר הנקוקס, מנכ״ל החברה שהוקמה לשיווק הבדיקה, הסביר שאבחון מהיר מונע סיבוכים: ״היכולת לומר לרופא באותו יום איזו אנטיביוטיקה לתת פירושה שהמטופל מקבל טיפול נכון מוקדם יותר, מה שמפחית את הסיכון להתפתחות עמידות ולהתדרדרות לאלח דם מסכן חיים.״
הבדיקה נתפסת גם ככלי חשוב במאבק בעמידות לאנטיביוטיקה, אחד האתגרים הבריאותיים המשמעותיים של העשור. היא פועלת על דגימות שנאספות ממילא כשגרה, כך שאימוצה לא מצריך שינוי בתהליך העבודה הרפואי.
