יש הבדל בין גיל ביולוגי לבין גיל כרונולוגי. הגיל הכרונולוגי הוא גיל האדם בשנים. הגיל הביולוגי לעומת זאת, מבוסס על סמנים ביולוגיים של הזדקנות כגון תפקודי ריאות, לחץ דם וכולסטרול.
"עם העלייה בשיעורי הדמנציה ברחבי העולם, זיהוי גורמי סיכון ופיתוח דרכי מניעה הופכים יותר ויותר חיוניים", אמר מחבר המחקר ד"ר יאקונג בו מאוניברסיטת ג'נגג'ואו בסין. "בעוד שאף אחד מאיתנו לא יכול לשנות את גילו הכרונולוגי, אנו יכולים להשפיע על הגיל הביולוגי באמצעות שינוי באורח החיים כגון שמירה על תזונה בריאה וביצוע פעילות גופנית."
לצורך המחקר אספו החוקרים נתונים על כ-280,000 איש בבריטניה שגילם הכרונולוגי הממוצע היה 57. בתחילת המחקר, אף אחד מהמשתתפים לא סבל מדמנציה. החוקרים עקבו אחר המשתתפים במשך 14 שנים. במשך תקופת המחקר כמעט 5,000 איש פיתחו דמנציה.
כדי להעריך את הגיל הביולוגי, החוקרים אספו נתונים על תפקודי הריאות, לחץ הדם, הכולסטרול, ולקחו בדיקות דם מהחולים.
תוצאות המחקר פורסמו ב-Neurology®, כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה. כאשר חילקו את המשתתפים לארבע קבוצות על סמך גיל ביולוגי, החוקרים מצאו כי אלו עם הגיל הביולוגי המתקדם ביותר היו בסיכון גבוה בכ-30% לפתח דמנציה. בנוסף, אותם אנשים סבלו משינויים מוחיים שקשורים לדמנציה כגון ירידה בנפח החומר האפור.
"שינויים אלה במבנה המוח מסבירים חלק, אך לא את כל, הקשר בין גיל ביולוגי גובה לבין לדמנציה", אמר בו. "תוצאות אלה תומכות בהשערה שגיל ביולוגי מתקדם עשוי לתרום להתפתחות דמנציה על ידי גרימת שינוי נרחב במבני המוח."
