במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature communications, מציגים החוקרים פיתוח חדש בעל פוטנציאל גדול בתחום הטיפול בסרטן. המדענים מאוניברסיטת סאות'המפטון הצליחו להנדס נוגדנים בעלי תכונות ייחודיות. נוגדנים מיוצרים באופן טבעי על ידי תאי דם לבנים בגוף, והם בעלי חשיבות רבה בהגנה על הגוף מפני חיידקים, וירוסים ופתוגנים נוספים. לנוגדנים יש תפקיד חשוב גם בזיהוי של תאים שאינם תקינים בגוף וחיסול שלהם – כמו תאים סרטניים לדוגמה.
כדי להיכנס לפעולה, הנוגדנים מזהים את הגורם הזר שחדר לגוף, ונקשרים למולקולה על פני השטח שלו. באופן דומה, הם יכולים להיקשר לתאי הסרטן ולאותת למערכת החיסון לתקוף אותם.
הנוגדן שייצרו החוקרים היה קשיח יותר, והוא הצליח לעורר תגובה חזקה יותר מצד מערכת החיסון בהשוואה לתגובה שהתקבלה לאחר חשיפה לנוגדנים טבעיים המיוצרים על ידי הגוף.
פרופסור מארק קראג שהוביל את המחקר אמר: "הרעיון של שימוש בגירוי חיסוני לטיפול בסרטן הוא מרגש מאוד. המחקר שלנו מאשר כי אפילו עלייה קלה בקשיחות הנוגדנים מגרה באופן משמעותי את פעילות מערכת החיסון, ויוצרת תגובה חזקה כנגד המחלה."
למרבית הנוגדנים שתי זרועות, ובניהן קשרים כימיים הנקראים "קשרי דיסולפיד". כדי להגיע לממצאים, החוקרים ביצעו שינויים מבניים בנוגדנים. הם הגדילו את כמות הקשרים בכל נוגדן, מה שהוביל ליצירה של נוגדנים קשיחים יותר אשר מסוגלים להוביל לשפעול חזק יותר של מערכת החיסון.
החוקרים מציינים שהיכולת להנדס נוגדנים קשיחים עשויה לסייע בעתיד בפיתוח של תרופות חזקות יותר שיוכלו לעורר את מערכת החיסון ולמקד אותה כנגד סרטן ואפילו כנגד מחלות נוספות.
ומה אם הסרטן נמצא במח העצם שם נוצרים התאים הלבנים שבעצמם הם סרטניים?