אחד המחקרים הגדולים ביותר שנעשו אי פעם בנושא הקשר שבין קפה לבריאות הכבד מצאה שאנשים ששותים יותר קפה נוטים להיות בסיכון נמוך יותר לפתח שחמת הכבד (הצטלקות כרונית של רקמת הכבד), סרטן הכבד ומוות הקשור למחלות כבד. המחקר של אוניברסיטת סידרס-סיני, שפורסם בכתב העת Clinical Gastroenterology and Hepatology, חשף גם דפוסים ביולוגיים שעשויים לעזור להסביר מדוע צריכת קפה נקשרה פעמים רבות כל כך לכבד בריא יותר.
דוקטור היונסוק קים, מומחה למחלות כבד מאוניברסיטת סידרס-סיני שהוביל את המחקר, מסביר: ״מחקרים קודמים הציעו שקפה עשוי להועיל לכבד, אך רובם היו קטנים יותר או בחנו רק חלק אחד של התמונה. אנחנו עקבנו אחרי מאות אלפי אנשים במשך יותר מעשור, ובחנו את התוצאות הבריאותיות שלהם לצד סריקות MRI (סריקות תהודה מגנטית המשקפות את מבנה האיברים הפנימיים) של הכבד וניתוח של חלבונים בדם. יחד, הממצאים הללו עוזרים להסביר את המנגנונים הביולוגיים שעומדים מאחורי הקשר בין קפה לבריאות כבד טובה יותר״.
התוצאות הראו שצרכני קפה חוו באופן כללי תוצאות טובות יותר בכל הנוגע לבריאות הכבד, בהשוואה לאנשים שלא שתו קפה כלל. משתתפים שצרכו חמש כוסות קפה או יותר ביום היו בסיכון נמוך ב-32 אחוזים לשחמת הכבד, בסיכון נמוך ב-47 אחוזים לסרטן הכבד, ובסיכון נמוך ב-42 אחוזים למות ממחלת כבד, בהשוואה לאלו שלא שתו קפה.
בנוסף, החוקרים בחנו את סריקות הכבד ואת מדידות החלבונים בדם כדי לחפש סימנים פיזיים ומולקולריים לבריאות הכבד. אנשים ששתו יותר קפה היו בעלי רמות נמוכות יותר של שומן בכבד, פחות עודף ברזל בכבד, פחות פיברוזיס (תהליך מזיק של יצירת צלקות ברקמה) ופחות דלקת, כפי שהשתקף בסריקות ההדמיה.
