הגדלת השטחים הירוקים באזורים עירוניים בארה"ב עשויה להפחית משמעותית את התמותה מכל הסיבות, כך על פי מחקר חדש שנערך על ידי חוקרי בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בוסטון. המחקר, שפורסם בכתב העת Frontiers in Public Health, מצא שהגדלת השטחים הירוקים באזורים עירוניים גדולים (מטרופולינים) יכלה למנוע בין 34,000-38,000 מקרי מוות, בהתבסס על נתונים מ-2000-2019.
המחקר מתבסס על ידע מבוסס היטב בנוגע ליתרונות הבריאותיים של שטחים ירוקים, המכונים גם "ריאות ירוקות", על ידי מתן ערך כמותי להשפעה הפוטנציאלית של יוזמות ירוקות עירוניות על שיעורי התמותה.
"ידענו שלחיים באזורים ירוקים יותר יכולה להיות השפעה חיובית על הבריאות הפיזית והנפשית שלנו, אבל חסרים נתונים על האופן שבו שינויים בפיזור הריאות הירוקות ברחבי הערים הירוקה יכולים להשפיע על שיעורי התמותה ברחבי המדינה", אומרת מחברת המחקר פייג' ברוצ'ו, דוקטורנטית במחלקה לבריאות הסביבה. "המחקר שלנו מכמת את ההשפעה של הרחבת המרחבים הירוקים באזורים עירוניים ומראה כיצד הגדלתם עשויה להוסיף לתוחלת החיים של האדם. קובעי מדיניות ומתכנני ערים יכולים להשתמש במידע זה כדי לתמוך בתוכניות פעולה מקומיות בנושא אקלים ולהבטיח שתוכניות אלו כוללות יוזמות ירוקות".
לצורך המחקר, ברוצ'ו ועמיתיה השתמשו בנתונים שזמינים לציבור ממפקד האוכלוסין האמריקאי, נתוני תמותה ממערכת המרכז לבקרת מחלות ('WONDER') ונתונים "ירוקים" מלווייני Landsat של נאס"א, כדי להעריך את ההשפעות של הגדלת השטחים הירוקים על שיעורי התמותה מכל סיבה בקרב מבוגרים בני 65 ומעלה ב-35 אזורי מטרופולין גדולים בארה"ב. באמצעות נתונים על כמות השטחים הירוקים בשנים מסוימות, תוך שימוש ב-"מדד הצמחייה המנורמל", מדד שנמצא בשימוש נרחב ומעריך את כמות הצמחייה הירוקה, חישבו החוקרים כי 34,080-38,187 מקרי מוות של קשישים – או כ-15 עד 20 מקרי מוות לכל 10,000 קשישים – ניתן היה למנוע בין השנים 2000-2019 עם עלייה של 0.1 במדד הצמחייה המנורמל בכל 35 המטרופולינים.
