יש אנשים שנולדים עם וריאנטים גנטיים המשפיעים על אותם חלבונים שאליהם מתמקדות תרופות להורדת כולסטרול כמו סטטינים ואזטימיב. כדי לבחון האם תרופות אלו עשויות להשפיע על הסיכון לדמנציה, הצוות השתמש בטכניקה הנקראת רנדומיזציה מנדלית. שיטה זו מאפשרת למדענים לחקור כיצד וריאנטים גנטיים ספציפיים מחקים את השפעות הטיפול תוך מזעור השפעתם של גורמים חיצוניים כמו משקל, תזונה או אורח חיים.
על ידי השוואת אנשים עם ובלי וריאנטים גנטיים אלה להורדת כולסטרול, החוקרים הבחינו בהבדל ברור בסיכון לדמנציה. ירידה קטנה ברמות הכולסטרול (כמילימול אחד לליטר) נקשרה להפחתה של עד 80% בסיכון לדמנציה עבור מטרות גנטיות מסוימות הקשורות לתרופות. הממצאים פורסמו בכתב העת Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.
פחות כולסטרול – פחות סיכון לדמנציה
"מה שהמחקר שלנו מצביע על כך שאם יש לך וריאנטים אלה שמורידים את הכולסטרול שלך, נראה שיש לך סיכון נמוך משמעותית לפתח דמנציה", אמר ד"ר נורדסטגארד, שעובד כיום במחלקה לביוכימיה קלינית בבית החולים האוניברסיטאי קופנהגן – בית החולים ביספייברג ופרדריקסברג.
התוצאות מצביעות על כך ששמירה על רמות כולסטרול נמוכות – בין אם באמצעות גנטיקה ובין אם באמצעות טיפול רפואי – עשויה להגן מפני דמנציה. עם זאת, המחקר עדיין לא מאשר שתרופות להורדת כולסטרול עצמן מונעות ישירות את המחלה.
מכיוון שדמנציה מתפתחת לעתים קרובות בשלב מאוחר בחיים, מחקר הגורמים לה דורש מעקב אחר משתתפים במשך עשרות שנים. זה מקשה על קביעת סיבה ותוצאה בניסויים קליניים מסורתיים. כמו כן, עדיין לא ברור מדוע כולסטרול גבוה מעלה את הסיכון לדמנציה. הסבר אחד, לדברי ד"ר נורדסטגארד, הוא שכולסטרול גבוה תורם לטרשת עורקים – הצטברות של משקעי שומן בכלי הדם.
כיצד כולסטרול עלול לפגוע במוח
"טרשת עורקים היא תוצאה של הצטברות כולסטרול בכלי הדם שלך", אמר ד"ר נורדסטגארד. "זה יכול להיות גם בגוף וגם במוח ומגביר את הסיכון ליצירת קרישי דם קטנים – אחד הגורמים לדמנציה. "זה יהיה צעד טוב הבא לבצע ניסויים קליניים אקראיים במשך 10 או 30 שנה, למשל, שבהם נותנים למשתתפים תרופות להורדת כולסטרול ואז בוחנים את הסיכון לפתח דמנציה".
