סכיזופרניה היא מחלת נפש המשפיעה על אופן הפעולה, החשיבה ותפיסת המציאות של אנשים הלוקים בה. לעתים קרובות ישנו קושי מאוד גדול לטפל במחלה מפני שיש לה הרבה גורמים אפשריים והיא מתבטאת בהרבה תסמינים שונים. במחקר חדש שפורסם במאי 2022 בכתב העת Cell Reports Medicine, חוקרים מטוקיו זיהו נוגדן עצמי – סוג של חלבון הנוצר על ידי מערכת החיסון, אשר במקום להתחבר לגורם זר כמו נגיף או חיידק הוא נצמד לתאי הגוף האנושי של חלק מחולי הסכיזופרניה. בנוסף, החוקרים מצאו כי אם מזריקים את הנוגדן העצמי לעכברים, הוא גורם להם לשינויים התנהגותיים הדומים לאלו של חולי סכיזופרניה.
כאשר החוקרים חיפשו אחר נוגדן מסוים שיכול להיות קשור לסכיזופרניה, הם החלו לבחון מולקולה מסוימת הנמצאת במוח שעוזרת לתאים ליצור ביניהם קשרים החשובים לתפקוד המוחי. החוקרים מצאו כי הנוגדן העצמי נגד אותה המולקולה היה קיים בקרב 12 מתוך 200 חולי סכיזופרניה, ולאחר מכן הזריקו את הנוגדן העצמי שנוצר בגופם של חולי הסכיזופרניה לעכברים. "תוצאות המחקר היו מאוד מרשימות, ולמרות שהנוגדנים היו בגופם של העכברים לתקופת זמן קצרה, הם הראו שינויים התנהגותיים ובקשרים התוך מוחיים הדומים לאלו של אנשים המאובחנים עם סכיזופרניה", כך לפי החוקר הראשי.
מפני שמאפייני מחלת הסכיזופרניה יכולים להיות שונים בין אדם לאדם ולעתים רבות המחלה עמידה לטיפול, תוצאות מחקר זה עשויות להיות מאוד מבטיחות. אם אכן סכיזופרניה נגרמת על ידי נוגדנים עצמיים המכוונים נגד מולקולות במוחם של החולים, ייתכן והדבר יוביל להתפתחויות חשובות באבחון ובטיפול שלהם.
