מחקר MOMENTUM, הראשון מסוגו בארצות הברית, בדק את שכיחות ההיפרקורטיזוליזם (עודף קורטיזול) בקרב מטופלים עם יתר לחץ דם עמיד לטיפול. הממצאים היו מפתיעים: כ-27 אחוז מהמטופלים הללו סובלים מרמות קורטיזול גבוהות מדי.
קורטיזול, המוכר גם כ״הורמון הסטרס״, ממלא תפקיד חיוני בוויסות תגובת הגוף ללחץ. אולם כשרמותיו נשארות גבוהות באופן כרוני, ההשלכות עלולות להיות חמורות: עלייה במשקל, אובדן מסת שריר, סוכרת וסיכון קרדיווסקולרי מוגבר.
יתר לחץ דם עמיד פוגע בכ-10 מיליון אמריקאים ומעלה משמעותית את הסיכון להתקפי לב ואי ספיקת לב. זיהוי עודף קורטיזול כגורם תורם עשוי סוף סוף להסביר למה הטיפול נכשל אצל חלק מהמטופלים, ולפתוח דלת לגישות טיפוליות חדשות.
במסגרת המחקר נבדקו 1,086 משתתפים ב-50 מרכזים רפואיים ברחבי ארצות הברית. כל משתתף עבר בדיקת דיכוי דקסמתזון, שכוללת נטילת דקסמתזון בלילה ומדידת רמות קורטיזול בדם בבוקר שלמחרת. מטופלים עם רמת קורטיזול מעל 1.8 מיקרוגרם לדציליטר אובחנו עם היפרקורטיזוליזם.
הבדיקה עצמה פשוטה יחסית ואינה יקרה, ומטופלים רבים מחפשים בנואשות הסבר למה התרופות שלהם לא עובדות. הממצאים מעלים שאלה חשובה: האם שגרת בדיקות הורמונלית צריכה להיכלל בהערכה של כל מטופל עם לחץ דם שאינו מגיב לטיפול תרופתי?
החוקרים מדגישים שמדובר בממצא ראשוני, ומחקרים עתידיים צריכים לבדוק האם טיפולים ממוקדים להפחתת קורטיזול יכולים להוריד בבטחה את לחץ הדם אצל מטופלים אלה. אם התשובה חיובית, הדבר עשוי לשנות את הפרוטוקול הטיפולי עבור מיליוני אנשים שחיים עם לחץ דם בלתי נשלט.
