קיימות יותר מ-400 תרופות שונות אשר פועלות על תעלות תאיות שנקראות GPCR. בין היתר, תרופות אלו משמשות לטיפול במיגרנות, דיכאון, סוכרת מסוג 2, סרטן הערמונית ועוד. יעילות התרופה משתנה מאדם לאדם. היא מושפעת מגיל, גנטיקה, תזונה ועוד. לאחרונה, חוקרים גילו כי חיידקי המעי יכולים לבצע חילוף חומרים ולשנות את ההרכב של תרופות שאנו נוטלים דרך הפה.
"ההבנה כיצד תרופות כנגד GPCR מקיימות אינטראקציה עם המיקרוביוטה של המעי האנושי היא קריטית לקידום יוזמות רפואה מותאמות אישית", אומר פרופ' קיהאו ואו שהוביל מחקר הנושא. "מחקר זה יכול לעזור לפתוח אפיקים חדשים ליצירת תרופות חדשות שישפרו את הטיפול".
כדי ללמוד עוד על תהליך זה, בנו החוקרים מודל מעבדתי שמדמה את פעילות החיידקים במעי. המודל הכיל 30 זנים של חיידקי מעי שכיחים. בשלב הבא, הם בדקו את פעילות החיידקים על כל אחת מ-127 תרופות שמוכוונות כנגד תעלות מסוג GPCR. החוקרים הבחינו כי 30 תרופות עברו שינוי מבני משמועתי בעקבות פעילות החיידקים. ממצא זה פורסם לאחרונה במאמר שכתבו החוקרים בכתב העת Nature chemistry והוא נגיש לציבור הרחב.
החוקרים מאמינים כי למרות שהמחקר התמקד בסוג מסוים של תרופות, ניתן להשתמש במודל המעבדתי שבנו כדי לבחון את השפעת החיידקים על תרופות מסוגים נוספים. בעתיד הם מתכוונים לחקור לעומק גם את התגובה הכימית שגורמת לשינויים הללו בתרופות.
"יישום פוטנציאלי נוסף של מודל מעבדה זה הוא חקירת אינטראקציות בין חיידקי מעיים ותרכובות המצויות במזון", אומר פרופסור ואו. "לדוגמה, זיהינו כמה מרכיבים בתירס שעשויים לפגוע בתפקוד המעי, וראינו שחיידקי המעי יכולים להגן עלינו מפניהם".
