הנטייה של נשים לצבור שומן תת עורי מגנה מפני דלקת במוח שעלולה לגרום לבעיות כמו דמנציה ושבץ – לפחות עד גיל המעבר, מדווחים מדענים. לגברים בכל גיל יש נטייה גדולה יותר לצבור שומן סביב האיברים העיקריים בחלל הבטן שלהם, מה שנקרא שומן תוך בטני, אשר ידוע כדלקתי יותר. בנוסף, לפני שנשים מגיעות לגיל המעבר, לגברים יש סיכון גבוה בהרבה לבעיות הקשורות לדלקת – מהתקף לב ועד שבץ.
"כשרופאים וחוקרים חושבים על מנגנוני ההגנה בגוף הנשי, המחשבה הראשונה שלהם היא על הורמון האסטרוגן", אומרת אלכסיס מ. סטרנהאן, חוקרת מוח במחלקה למדעי המוח ורפואה רגנרטיבית במכללה הרפואית של ג'ורג'יה באוניברסיטת אוגוסטה. "עם זאת, אנחנו צריכים להתעלות מעבר לרעיון הפשטני שכל הבדל בין המינים כרוך בהבדלים הורמונליים ובחשיפה להורמונים. אנחנו צריכים לחשוב יותר לעומק על המנגנונים הבסיסיים של ההבדלים בין המינים, כדי שנוכל לטפל בהם ולהכיר בתפקיד שאותו מנגנון ממלא עבור אותו המין במצבים קליניים שונים".
״תזונה וגנטיקה הם גורמים אפשריים אחרים המסבירים את ההבדלים המיוחסים באופן נרחב לאסטרוגן״, אומרת סטרנהאן, המחברת המקבילה של המחקר לכתב העת של האגודה האמריקאית לסוכרת. היא מכירה בכך שהממצאים הם מהפכניים ומלאי פוטנציאל, ומפתיעים אפילו אותה. "עשינו את הניסויים האלה כדי לנסות ולהבין בשלב הראשון מה קורה קודם – ההפרעה ההורמונלית, הדלקת המוחית או השינויים במוח".
מאחר ובדומה לבני אדם, נקבות העכברים השמנות נוטות להכיל יותר שומן תת-עורי ופחות שומן תוך בטני לעומת עכברים זכרים, ניתן לשער כי דפוסי השומן הייחודיים עשויים להיות סיבה מרכזית להגנה מפני דלקת, שנקבות נהנות ממנה לפני גיל המעבר.
