ניוון מקולרי הוא מונח שמתייחס לתהליך איטי שכולל פגיעה באיכות הראייה לאורך החיים. פעמים רבות, הניוון המקולרי קשור להצטברות של משקעי כולסטרול מתחת לרשתית העין. בשלבים המוקדמים הראייה עדיין עשויה להיות תקינה, אך בהמשך נוצר תהליך דלקתי המוביל לאובדן הדרגתי של הראייה. למרות שקיימים טיפולים לשלבים המתקדמים של המחלה, הנזק שכבר נעשה בלתי הפיך.
בשנים האחרונות צצו ראיות לכך שמולקולה שנקראת ApoM יכולה לשמר את חילוף החומרים הבריא של כולסטרול בגוף, וכמו כן היא בעלת פעילות אנטי דלקתית. הרמות של ApoM גבוהות יותר בשלבים מוקדמים בחיים ויורדות ככל שאנו מזדקנים.
במחקר החדש של חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון, המדענים רצו לבחון האם הירידה ברמות ApoM קשורה לעלייה בהצטברות כולסטרול בעין וכתוצאה מכך להתדרדרות בראייה. ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת המדעי Nature communications.
בניסוי משולב שכלל דגימות פלזמה אנושיות וגם שימוש בחיות מודל על ניוון מקולרי, מצאו החוקרים שעלייה ברמות של ApoM מובילה לעלייה ביכולת של הגוף לפנות משקעי כולסטרול. כתוצאה מכך, החוקרים הבחינה בשיפור בראייה בעכברים שהשתתפו בניסוי.
"הממצאים שלנו מצביעים על כך שטיפולים המגבירים את רמות ApoM עשויים לטפל או אפילו למנוע את המחלה ולכן לשמר את ראייתם של אנשים ככל שהם מתבגרים", אמרה פרופ' ראג'נדרה ס. אפטה, מובילת המחקר.
מלבד טיפול בניוון מקולרי, החוקרים מאמינים שפיתוח טיפולים עתידיים המבוססים על ApoM עשוי לסייע לחולים הסובלים מאי ספיקת לב. זאת משום שאחת הסיבות המרכזיות למחלת לב במבוגרים היא הצטברות של משקעים המכילים כולסטרול בעורקים שונים בגוף.
