אוקסיטוצין, הורמון המעורב במגוון תהליכים פסיכולוגיים, ממלא תפקיד חשוב בקשרים חברתיים. בין היתר הוא חיוני להתפתחות הקשר בין הורה לילד, ליצירת אמון ולהבנה של סיטואציות חברתיות גם בבגרות.
לצורך המחקר החדש שפורסם בכתב העת Development and Psychopathology, צולמו 62 אימהות טריות במהלך אינטראקציה עם תינוקן למשך כחמש דקות. כל האימהות היו בגילאי 23 עד 44, ולכל אחת מהן היה תינוק בין שלושה עד תשעה חודשים.
החוקרים ניתחו את הסרטונים כדי לראות עד כמה האם התייחסה במדויק לחוויה הפנימית של התינוק שלה (המחשבות, הרגשות, הרצונות והתפיסות שלו) במהלך האינטראקציה. בנוסף, הם אספו דגימות רוק מהתינוק ומדדו את רמת האוקסיטוצין. בחוקרים הצליחו להוכיח שיש קשר חיובי בין שני משתני המחקר.
ד"ר קייט לינדלי ברון-כהן שהובילה את המחקר אמרה: "גילינו לראשונה שכמות הזמן בו האם מדברת עם התינוק שלה על המחשבות והרגשות שלו קשורה ישירות לרמות האוקסיטוצין של התינוק. זה מצביע על כך שאוקסיטוצין מעורב בוויסות החוויה החברתית המוקדמת של ילדים, וזה כשלעצמו מעוצב על ידי האופן שבו הורה מקיים אינטראקציה עם התינוק".
לדוגמה, כאשר ילד מפגין עניין בצעצוע, הורה שמגלה הבנה למצבו הפנימי של ילדו עשוי לומר "אוי, אתה אוהב את הצעצוע הזה" או "אתה מתרגש" ועלול לחקות את מעשיו או הבעת הפנים של ילדו. בדרך זו ההורה משקף את החוויה הפנימית של הילד, והתוצאות החדשות מגלות כעת שהדבר משפיע גם על רמות האוקסיטוצין של התינוק.
ד"ר ברון-כהן אמרה: "המחקר מדגיש את תפקיד המפתח שממלאות אימהות בהתפתחות המוקדמת של ילדיהן."
