במחקר, שפורסם בכתב העת Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, השתתפו 39 מבוגרים בגילאי 75-36 הסובלים מעודף משקל או השמנה. המשתתפים התבקשו לצום במהלך הלילה למשך 16-13 שעות, כלומר להפסיק לאכול מוקדם בערב ולחדש את האכילה רק בבוקר שלמחרת.
התוצאות היו מרשימות. לחץ הדם ירד בכ-3.5%, דופק הלב ירד בכ-5%, ונצפה שיפור ברמות הסוכר בדם. מה שמפתיע במיוחד הוא שהשיפורים האלה הושגו בלי שום צורך להפחית קלוריות או לשנות את סוג המזון, אלא רק בשינוי העיתוי. עוד נתון מעניין הוא ששיעור ההיענות במחקר היה גבוה במיוחד – כ-90% מהמשתתפים הצליחו לעמוד בתוכנית, מה שמעיד על כך שמדובר בשינוי פשוט יחסית ליישום בחיי היומיום.
הממצאים מקבלים משמעות מיוחדת לאור נתון מדאיג: רק 6.8% מהאמריקאים נהנים מבריאות לב ומטבולית אופטימלית. המשמעות היא שהרוב המוחלט של האוכלוסייה נמצא בסיכון כלשהו למחלות לב, ושינויים קטנים כמו זה שנבדק במחקר, עשויים לעזור לרבים. המסר המרכזי של החוקרים הוא שלא רק מה שאוכלים חשוב, אלא גם מתי אוכלים. הגוף מעבד מזון בצורה שונה בשעות הלילה, ואכילה מאוחרת מפריעה לתהליכים טבעיים של התאוששות שמתרחשים במהלך השינה.
חשוב לציין כי זהו מחקר קטן יחסית וכמו כל מחקר בתחום התזונה, יש לקחת את מסקנותיו בצניעות, ולהבין כי זו אינה המלצה גורפת בשלב זה. עם זאת, מדובר בגישה פשוטה שכל אחד יכול לאמץ: לסיים את הארוחה האחרונה מספיק זמן לפני השינה, לתת לגוף זמן לעכל, ולאפשר ללב לנוח כמו שצריך בשעות הלילה.
