חוקרים מהמרכז לרפואה רגנרטיבית, מיזם משותף של אוניברסיטת בוסטון והמרכז הרפואי של בוסטון, גילו גישה חדשנית להשתלת תאים מהונדסים ברקמת ריאה פגועה. ממצאים אלה עשויים להוביל לדרכים חדשות לטיפול במחלות ריאה, כגון אמפיזמה, פיברוזיס ריאתי וקורונה. שני המחקרים המתארים את המתודולוגיות להנדסת תאי גזע ריאתיים והשתלתם בריאות ניסיוניות פצועות ללא דיכוי חיסוני מופיעים באינטרנט בכתב העת Cell Stem Cell.
במשך יותר מ -20 שנה, המדענים המובילים את המחקר הזה חיפשו דרך להשתיל תאים לתוך רקמות ריאה פגועות במטרה לחדש את דרכי הנשימה של הריאה או נאדיות הריאה. הם חשדו שכדי שההשתלה תהיה מאריכת חיים ומתפקדת, יהיה חשוב לבנות מחדש את "תאי הגזע" של הריאה (תאי גזע הם תאים שביכולתם להתמיין לסוגי תאים שונים בגוף). הם התרכזו תחילה בפיתוח שיטות להנדסה של כל אחד מתאי הגזע של הריאה במעבדה באמצעות תאי גזע פלוריפוטנטים (תאים שביכולתם להתמיין לכל סוג של תא בגוף), ולאחר מכן פיתחו שיטות להשתלת תאים אלה במודלים ניסיוניים של עכברים עם ריאות פגועות.
במחקרם "הרכבה מחדש של תאי גזע בדרכי הנשימה על ידי השתלת תאי בסיס ראשוניים שמקורם בתאי גזע", החוקרים מהמרכז לרפואה רגנרטיבית מתמקדים בדרכי הנשימה של הריאה. דרכי נשימה אלה מרופדות בסוג תא המכונה ״אפיתל״, ובו קיימים תאי גזע הנקראים "תאי בסיס", האחראים לשמירה על חידוש דרכי נשימה אלה לאורך החיים – והם התאים שהחוקרים ניסו ליצור.
