אימונותרפיה כטיפול בסרטן שינתה את הטיפול בסוגים רבים של סרטן. עם זאת, מסיבות שעדיין אינן מובנות, לא כל החולים מפיקים את אותה תועלת מטיפולים רבי עוצמה אלה. נראה כי גורם חזק המשפיע על תוצאות הטיפול הוא אוכלוסיית חיידקי המעיים של הפרט – טריליוני המיקרואורגניזמים שחיים במעי האנושי – כך עולה ממחקר חדש בראשות חוקרים מבית הספר לרפואה של הרווארד ומכון דנה-פרבר לסרטן.
המחקר, שנעשה בעכברים ופורסם ב-3 במאי בכתב העת Nature, מצביע על האופן שבו חיידקי המעי משפרים את תגובת הגוף לסוג נפוץ של אימונותרפיה המכונה ״PD-1 checkpoint blockade״, המשמש כיום לטיפול ב-25 צורות של סרטן.
המחקר מצא כי חיידקי מעיים ספציפיים יכולים להשפיע על פעילותן של שתי מולקולות חיסוניות ועל יחסי הגומלין ביניהן. המחקר הראה בנוסף כי חסימת הפעילות של כל אחת מהמולקולות או יחסי הגומלין הללו הגבירו את התגובה לטיפולי אימונותרפיה וייעלו את יכולתו של הגוף לזהות ולהשמיד תאים סרטניים.
"שתי המולקולות החיסוניות פועלות כבלם על תאי החיסון הנלחמים בסרטן, ועבודתנו מראה כי מתן נוגדנים החוסמים את האינטראקציה בין מולקולות אלה, משחרר את הבלם הזה ומאפשר לתאים לחסל גידולים", אמרה החוקרת הבכירה ארלין שארפ, פרופסור באוניברסיטת הרווארד ויו"ר המחלקה לאימונולוגיה במכון בלווטניק בבית הספר לרפואה של הרווארד.
