פיברוזיס בכבד עלול להתרחש כתוצאה ממחלות כבד כגון מחלת כבד שומני הקשורה לתפקוד מטבולי לקוי) ודלקות כבד מסיבות אחרות, ונכון לעכשיו, אין טיפול רפואי שמרפא פיברוזיס בכבד.
רופאים מנסים לעתים קרובות לטפל בגורמים הבסיסיים למחלות, כגון השמנת יתר וסוכרת, וטיפולים אלה עשויים להוביל לשיפור בתפקוד הכבד במשך מספר שנים, אך הם אינם מונעים את הפיברוזיס לחלוטין או פותרים אותו.
טיפולים הורמונלים יכולים לשמש לטיפול בגיל המעבר ולטיפולי פוריות, אך כעת צוות מחקר בראשות אוניברסיטת דרום דנמרק מדווח כי נראה שלהורמוני מעיים מסוימים יש השפעה מועילה על התהליכים המובילים היווצרות רקמת צלקת בכבד (פיברוזיס בכבד).
התהליכים שעומדים מאחורי היווצרות רקמת צלקת בכבד הם תאיים. במחקר החדש שפורסם בכתב העת Journal of Hepatology, צוות מחקר דני ואמריקאי, בראשות פרופסור קים רבנסקיאר מהמחלקה לביוכימיה וביולוגיה מולקולרית ומרכז המצוינות ATLAS, מדווח כי הם מצאו שינויים שלא היו ידועים למדע בעבר בסוגי התאים האחראים להיווצרות פיברוזיס – תאים המכונים ״תאי הכוכב״ של הכבד, הנקראים על שם המראה דמוי הכוכב שלהם.
"מצאנו דרך להשבית את התאים האלה ובכך לעצור את תהליך ההצטלקות. זו יכולה להיות הזדמנות אמיתית לעצור את היווצרות רקמת הצלקת", מסבירה קים רבנסקיאר. אחת הדרכים להשבית תאי הכוכב היא לחשוף אותם להורמוני מעיים מסוימים, כך גילה הצוות.
"התמקדנו בעיקר בהורמון המעי שנקרא פוליפפטיד מעיים וזואקטיבי (VIP), שנמצא באופן טבעי במעי ותאי העצב, משם הוא משתחרר כשאנחנו אוכלים. לתאי הכוכבים של הכבד, במיוחד, יש ביטוי גבוה של קולטני VIP ספציפיים על פני השטח שלהם. VIP ממריץ את אספקת הדם של הכבד, וככל הנראה שומר על תאי הכוכב במצב לא פעיל".
