כיום, מחלת אלצהיימר ודמנציה משפיעות על כ-50 מיליון איש ברחבי העולם. מדובר במחלות שכיחות מאוד אשר דורשות השקעה רבה של משאבים מצד משפחות החולים, צוותי הרפואה ומערכות הבריאות. בכדי לנסות לשפר את הטיפול בחולים, מחקר חדש בוחן כיצד מתנהגת זרימת הדם ברקמת המוח של החולים.
החוקרים התמקדו בחלבון שנקרא Piezo1 המצוי בדפנות כלי הדם ומסייע בוויסות זרימת הדם אל המוח. מחקרי עבר הראו שאותו חלבון מתנהג באופן לא תקין בחולי אלצהיימר. בכדי להבין את התהליך הזה לעומק, החליטו החוקרים לחקור מולקולה שנקראת PIP2 המצויה בדופן של התאים המרכיבים את רקמת המוח.
החוקרים גילו ש-PIP2 מדכא את הפעילות של Piezo1 – אותו חלבון המצוי על דפנות כלי הדם במוח. אולם, כאשר רמות PIP2 יורדות, החלבון Piezo1 יהיה פעיל ביתר ומוביל לשיבוש של זרימת הדם התקינה במוחץ כאשר רמות PIP2 יורדות, Piezo1 הופך לפעיל יתר על המידה, ומשבש את זרימת הדם התקינה במוח. יתרה מכן, החוקרים הראו שאם מעלים את רמות PIP2 במצבים אלו, ניתן לשקם את מחזור הדם המוחי.
את מאמרם פרסמו החוקרים בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences. פרופסור אוסאמה הראז שהוביל את המחקר מספר על המשמעות של ממצאיו: "תגלית זו היא צעד ענק במניעת דמנציה ומחלות נוירו-וסקולריות. במחקר חשפנו את המנגנונים המורכבים שאחראיים לתהליכים אלה, ועכשיו אנו יכולים להתחיל לחשוב כיצד לתרגם את הביולוגיה לטיפולים."
כעת, החוקרים מקווים להמשיך לבחון לעומק את מנגנון הפעולה של PIP2 ואף לנסות לפתח טיפול תרופתי חדש לחולי אלצהיימר ודמנציה שיוכל למנוע את התדרדרות המחלה כבר בשלביה המוקדמים.
