בשנים האחרונות יש עליה בשרידותם של חולים הסובלים מסרטן שד הודות לגילוי מוקדם של המחלה ושיפור הקווים הטיפוליים. עם זאת, כשלושים אחוזים מהחולים מתמודדים עם חזרה של המחלה לאחר סיום הטיפול הראשוני. במקרים אלו, הטיפול במחלה הופך מורכב יותר, ופעמים רבות דורש משטר טיפולי אינטנסיבי שאינו ממגר לחלוטין את המחלה.
בכדי שהמחלה תצליח לחזור, צריכים להיות תאי סרטן רדומים בגוף החולה, שנשארים אחרי סיום הטיפול בגידול הראשוני. ברגע שהתאים הרדומים הללו מתחילים לשגשג ולחדור למחזור הדם, הם מציתים מחדש את המחלה, ואף מסוגלים לשלוח גרורות לאתרים מרוחקים בגוף. עד כה, החוקרים לא הצליחו לפתח אמצעי זיהוי מוקדמים שיסייעו לאתר את החולים שנמצאים בסיכון מוגבר לחזרה של המחלה. אולם כעת, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה הצליח לעשות זאת לראשונה.
במחקרם שפורסם בכתב העת Nature Medicine, הראו החוקרים שניתן לחסל תאי גידול רדומים ב-80% מהמקרים באמצעות תרופות מוכרות שאינן יעילות כנגד הגידול היעיל, אך מסוגלות לפגוע דווקא בתאים הרדומים. המחקר כלל 51 חולים, והדגים תוצאות יוצאות דופן. למעשה, שיעורי ההישרדות של החולים לאחר 3 שנים הגיעו ל-100% בחולות שקיבלו משלב של שתי תרופות.
"הפחד המתמשך מחזרת הסרטן הוא משהו שמרחף מעל אנשים ששרדו את מחלה לאחר סיום הטיפול", אמרה החוקרת הראשית ד"ר אנג'לה דמישל. "המחקר שלנו מראה שמניעת הישנות של המחלה על ידי ניטור ומיקוד בתאי גידול רדומים היא אסטרטגיה בעלת פוטנציאל אמיתי, ואני מקווה שהיא תצית מחקר נוסף בתחום זה".
