דלקת מפרקים ניוונית היא צורת דלקת המפרקים הנפוצה ביותר וגורם מוביל למוגבלות בעולם. היא מביאה לנוקשות, לדלקת במפרק ולירידה בכושר התנועה. השיטה החדשה נקראת אמבוליזציה של עורקי הברך, והיא מבוססת על תובנה מפתיעה. סביב מפרק פגוע מתפתחים כלי דם חריגים ועודפים, וכלי דם אלה מזינים את הדלקת ואת הכאב המתמשך. בהליך זעיר-פולשני מחדיר רדיולוג פולשני צנתר דק עד לאותם כלי דם, ומזריק חלקיקים זעירים שחוסמים את זרימת הדם אליהם. בכך פוחתת הדלקת והכאב נחלש.
במחקר השתמשו החוקרים בחלקיקים כדוריים מבוססי ג'לטין שמתמוססים בתוך שעות בודדות לאחר שהוחדרו. החלקיקים מכוילים לפי גודל, והצוות שיער שהחומר הזה משלב את היתרונות של חומרי חסימה זמניים וקבועים כאחד, תוך הימנעות מחלק מחסרונותיהם. דוקטור פלוריאן נימה פלקנשטיין מבית החולים שריטה בברלין מסביר כי הטיפול מכוון אל ריבוי כלי הדם החריג סביב המפרק, ובכך הוא מווסת את הסביבה הפגועה. לדבריו, ייתכן שזהו ההליך הראשון שמשנה את מהלך המחלה עצמה ומאט את התקדמותה, אם כי מדובר בהשערה.
במחקר השתתפו 194 מטופלים, מתוכם 114 נשים ו-80 גברים, בגיל חציוני של 69. כולם ניסו קודם פיזיותרפיה, תרופות נוגדות דלקת וזריקות, בלי הקלה מספקת. שני מפרקים טופלו אצל 23% מהמשתתפים, ובסך הכול בוצעו 239 פעולות בין יולי לנובמבר 2024.
התוצאות מעודדות מבחינת הבטיחות. כל הפעולות הצליחו מבחינה טכנית, לא נרשמו תופעות לוואי בינוניות או חמורות, ורק 6.7% מהמשתתפים חוו תגובות קלות שחלפו מעצמן. החוקרים מדגישים שהנתונים מגיעים מהעולם האמיתי, ומשקפים בדיוק את סוג המטופלים שרופאים פוגשים מדי יום. הממצאים פורסמו בכתב העת Radiology.
