אורח החיים והרגלי הבריאות שלנו כאנשים בוגרים מושפעים ממגוון רחב של גורמים, אחד מהם הינו המרכיב האישיותי שלנו. הבדלים בדפוסי תגובה לאירועים וסיטואציות שונות, והבדלים בהתנהגות באופן כללי בין אנשים, ניתנים להבחנה כבר מגיל צעיר. מחקר שנערך לאחרונה על ידי הפקולטה למדעי הספורט והבריאות באוניברסיטת ג׳יווסקילה והמרכז לחקר הזקנה (גרונטולוגיה) מפינלנד, בחן את התפקיד של התנהגות חברתית- רגשית אצל ילדים, ביחס להרגלים אותם סיגלו לעצמם בחייהם הבוגרים עשרות שנים מאוחר יותר. הרגלים אלו כללו פעילות גופנית, עישון, צריכת אלכוהול ואת אינדקס מסת הגוף (BMI). המחקר פורסם ב-28 לפברואר בכתב העת Psychology & Health.
מחקר זה היה חלק ממחקר אורך של אישיות והתפתחות חברתית, שבו עקבו אחר אותם אנשים מאז 1968, כשעוד היו בגיל 8. מבין תוצאות המחקר, ניתן היה לראות כי התנהגות שקולה ומבוקרת אצל בנות בגיל הילדות, המעידה על נטייה להתנהג בחביבות וביעילות בעימותים ובסכסוכים, ניבאה ביצוע של פעילות גופנית בשכיחות גבוהה יותר בגיל מבוגר. מנגד, פעילות חברתית שהתאפיינה בלהיטות לדבר ולשחק עם ילדים אחרים, ניבאה בהמשך צריכת אלכוהול כבדה יותר אצל בנות, ועישון אצל בנים.
בנוסף למסלולים הישירים אשר מקשרים בין התנהגות חברתית-רגשית בילדות, לבין סגנון אורח החיים בגילאים מאוחרים יותר, נמצא כי קיימים גם מסלולים עקיפים, המועברים דרך חינוך והשכלה. פעילות חברתית אצל בנות, והתנהגות שקולה ומבוקרת אצל בנים ובנות יחדיו, ניבאו הצלחה טובה יותר בבית הספר בגיל ההתבגרות, ורכישת השכלה אקדמית בחיים הבוגרים. הישגים אלו, היו קשורים לצריכה מופחתת באלכוהול ועישון.
״התוצאות עולות בקנה אחד עם תוצאות קודמות ומחקרים אחרים בתחום, במיוחד נמצא כי התנהגות שקולה ומבוקרת תורמת להצלחה בחינוך ולהישגים בבית הספר, ובכך מסייעת ברכישת מיומנויות שיעזרו לבצע בחירות בריאות יותר בחיים הבוגרים. אם כך, על פי תוצאות המאמר, הבדלים בהתנהגות אשר נצפו עוד בתקופת הילדות, באים לידי ביטוי מאוחר יותר בחיים – הן באופן ישיר והן באופן עקיף דרך מנגנוני תיווך שונים״ כך טוענת ד״ר טייה קקליינן, חוקרת מהפקולטה למדעי הספורט והבריאות באוניברסיטת ג׳יווסקילה.
