המדענים מצאו כי אנזים בשם Fumarate Hydratase מדוכא במקרופאגים, תא חיסוני שמעורר תהליך דלקתי בקו החזית ומעורב במגוון מחלות, כולל זאבת, דלקת פרקים, אלח דם וזיהום בנגיף הקורונה.
פרופסור לוק אוניל, פרופסור לביוכימיה בטריניטי, הוא המחבר הראשי של מאמר המחקר שפורסם בכתב העת הבינלאומי המוביל Nature. הוא אמר: "אף אחד לא עשה קשר בין האנזים Fumarate Hydratase למקרופאגים דלקתיים לפני כן, ואנחנו מרגישים שהקשר הזה עשוי להיות חשוב לטיפול במחלות מתישות כמו זאבת, שהיא מחלה אוטואימונית קשה שפוגעת בכמה איברים בגוף, כולל העור, הכליות והמפרקים".
המחבר הראשון המשותף כריסטיאן פיס הוסיף: "יצרנו קשר חשוב בין האנזים Fumarate Hydratase לבין חלבונים חיסוניים הנקראים ציטוקינים, המתווכים מחלות דלקתיות. מצאנו שכאשר האנזים Fumarate Hydratase מדוכא, משתחרר בתא רנ״א שיכול להיקשר לחלבוני מפתח ולעורר שחרור של ציטוקינים, ובכך להחמיר דלקת. ניתן להתמקד בתהליך זה מבחינה טיפולית".
הודגם כי האנזים Fumarate Hydratase היה מדוכא במודלים של אלח דם, מצב דלקתי מערכתי קטלני שיכול לקרות באנשים הסובלים מזיהומים חיידקיים ונגיפיים. באופן דומה, בדגימות דם מחולים עם זאבת, פעילותו של Fumarate Hydratase הופחתה באופן דרמטי.
