"מיטרפילין" הינה מולקולה צמחית אשר שייכת למשפחת האלקלואידים. תרכובות אלו מאופיינות במבנים כימיים ייחודיים דמויי טבעת עם מבנה תלת ממדי ייחודי. לחלק מהאלקלואידים הצמחיים תכונות יוצאות דופן שיכולות לסייע לגוף להתמודד עם גידולים סרטניים ואף להשפיע על תהליכים דלקתיים בגוף. מחקרים רבים לא הצליחו לזהות כיצד מסוגלים הצמחים לייצר את החומרים הללו עד לאחרונה. בשנת 2023, צוות חוקרים הצליח לאתר את אחד האנזימים המשתתפים בתהליך יציאת האלקלואידים.
כעת, בניסוי יוצא דופן של קבוצת חוקרים מ-UBC Okanagan בקנדה, התגלה כיצד שני אנזימים שונים פועלים יחד על מנת ליצור את המבנה המרחבי הייחודי של האלקלואידים. "זה דומה למציאת החולייה החסרה בפס ייצור", אומר ד"ר דאנג שהוביל את המחקר. "הממצא שלנו מסייע להבין את האופן שבו הטבע בונה את המולקולות המורכבות הללו."
החוקרים עמדו בפני אתגר משמעותי – תרכובות טבעיות קיימות בכמויות זעירות בלבד בטבע, מה שהופך אותן ליקרות לייצור. האלקלואיד מיטרפילין לדוגמה מצוי בכמויות קטנות מאוד במספר עצים טרופיים.
בתוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת The Plant Cell, מספרים החוקרים כיצד זיהוי של שני האנזימים שמשתתפים בייצור אלקלואידים סייעו להם לייצר כמויות גדולות יותר של מיטרפילין.
"תגלית זו מקנה לנו גישה פשוטה וזולה לייצור תרכובות בעלות ערך תרופתי עצום", אומרת טואן-אן נגוין, הסטודנטית שהשתתפה במחקר. "זו הייתה חוויה מדהימה להיות חלק מהצוות שחשף את האנזימים שמאחורי תרכובות אלו", מוסיפה נגוין. למעשה, החוקרים מקווים שגילוי זה יוכל לסייע בעתיד לפתח טיפולים חדשניים לסרטן, שיתבססו על הפעילות הטבעית של מיטרפילין ויובילו לשיפור במחלתם של חולים רבים.
