ריצה לאוטובוס, עלייה מהירה במדרגות או משחק פעיל עם הילדים, פעילויות קצרות כאלה עשויות להיות בעלות ערך בריאותי גדול הרבה יותר ממה שחשבנו. מחקר בינלאומי שפורסם ב-European Heart Journal מראה שאפילו דקות בודדות של פעילות גופנית אינטנסיבית ביום עשויות להוריד משמעותית את הסיכון למגוון מחלות רציניות.
החוקרים ניתחו נתונים מכ-96,000 משתתפים במחקר UK Biobank. כל משתתף ענד מד תנועה על פרק כף היד למשך שבוע שלם, מכשיר שתיעד בדיוק כל פרץ של תנועה אינטנסיבית. היתרון של המכשיר הוא שהוא לוכד גם רגעי מאמץ קצרים שאנשים בדרך כלל לא זוכרים או מדווחים עליהם.
הצוות השווה את רמות הפעילות הכללית עם שיעור הפעילות האינטנסיבית, ועקב אחרי הסיכון של המשתתפים לפתח שמונה מחלות רציניות במהלך שבע השנים הבאות: מחלות לב וכלי דם, הפרעות קצב, סוכרת סוג 2, מחלות דלקתיות של מערכת החיסון, מחלת כבד, מחלות נשימה כרוניות, מחלת כליות כרונית ודמנציה.
התוצאות היו מרשימות. בהשוואה לאנשים שלא ביצעו פעילות אינטנסיבית כלל, אלו ברמות הגבוהות ביותר הראו סיכון נמוך ב-63 אחוז לדמנציה, סיכון נמוך ב-60 אחוז לסוכרת סוג 2 וסיכון נמוך ב-46 אחוז לתמותה. ההפתעה הגדולה היא שהיתרונות נצפו גם כשזמן הפעילות האינטנסיבית היה קצר יחסית.
מה קורה בגוף בזמן מאמץ אינטנסיבי? הלב מזרים דם ביעילות רבה יותר, כלי הדם הופכים גמישים יותר, והגוף משפר את יכולתו לנצל חמצן. בנוסף, פעילות אינטנסיבית מפחיתה דלקת ועשויה לעודד הפרשת חומרים שמגנים על תאי המוח.
השורה התחתונה מעודדת מאוד: אפילו 15 עד 20 דקות בשבוע של מאמץ אינטנסיבי, מפוזרות על פני מספר ימים, נמצאו קשורות לשיפור בריאותי משמעותי. לא צריך חדר כושר ולא אימון ארוך. מספיק לשלב רגעים קצרים של מאמץ בשגרת היום.
