דמנציה היא מחלה של הגיל המבוגר אשר גורמת לירידה הדרגתית בתפקוד ומתרחשת על רקע התדרדרות קוגניטיבית. אנשים שסובלים מדמנציה מראים פגיעה בזיכרון, בדיבור וביכולות הלמידה וההתמצאות. הרבה פעמים החולים יעידו על בושה סביב המחלה וקושי להתמודד עם האובדן סביב הפגיעה בתפקוד היומיומי.
לאחרונה, מחקר של קבוצת חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בחן את משך הזמן שחולף בין הופעת התסמינים הראשונים של דמנציה ועד לקבלת אבחנה רשמית של המחלה. לשם כך אספו החוקרים 13 מחקרים שונים שכללו יחד 30,257 נבדקים אשר אובחנו מדמנציה.
ד"ר וסיליקי אורגטה שהוביל את המחקר אמר: "כיום, אבחון מוקדם של דמנציה מהווה אתגר משמעותי ברחבי העולם. מחקרים מעריכים שרק 50%-65% מהמקרים מאובחנים במדינות בעלות הכנסה גבוהה, כאשר במדינות רבות יש שיעורי אבחון נמוכים אף יותר. אבחון בזמן יכול לשפר את הגישה לטיפול ואף להאט את התדרדרות המחלה בחלק מהמטופלים".
החוקרים בחנו את משך הזמן שחלף מעת הופעת התסמינים הראשונים של המחלה ועד שהמשתתפים קיבלו אבחנה של דמנציה בתיק הרפואי שלהם.
תוצאות המחקר שפורסמו בכתב העת International Journal of Geriatric Psychiatry מראות כי משך הזמן הממוצע עד קבלת האבחנה הוא 3.5 שנים.
ד"ר אורגטה מסביר על חזונו לשיפור הרפואה בתחום: "כדי לזרז את אבחון מחלת הדמנציה אנו זקוקים לפעולה במספר חזיתות. קמפיינים להגברת המודעות הציבורית יכולים לסייע בשיפור ההבנה של תסמינים מוקדמים, להפחית סטיגמה ולעודד אנשים לפנות לעזרה בשלב מוקדם יותר. הכשרת קלינאים היא קריטית לשיפור האבחון המוקדם, יחד עם גישה להתערבות מוקדמת וטיפול מותאם אישית שיוכל לסייע לחולים ולמשפחותיהם להתמודד עם המחלה".
