המחקר, שמומן על ידי קרן הלב הבריטית ופורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, שפך אור על האופן שבו לחץ דם גבוה גורם לשינויים בעורקים במוח, תהליך שמוביל למצב ההרסני.
לחץ דם גבוה הוא הגורם העיקרי לדמנציה וסקולרית, מצב המאופיין בזרימת דם לקויה למוח. אספקת הדם המופחתת מרעיבה את תאי המוח מחומרים מזינים ועם הזמן הם ניזוקים ומתים. תסמינים של דמנציה וסקולרית כוללים אובדן אנרגיה, חוסר ריכוז וזיכרון לקוי.
זה נורמלי שעורקי המוח מצטמצמים ומתרחבים בתגובה לשינויים בלחץ הדם. עם זאת, לחץ דם גבוה באופן עקבי גורם לעורקים להישאר צרים ולהגביל את אספקת הדם של המוח. עד כה לא היה ידוע כיצד זה קורה.
המחקר, שנערך על ידי חוקרים מהמרכז לחקר המוח ע"ש ג'פרי ג'פרסון באוניברסיטת מנצ'סטר, מגלה כי לחץ דם גבוה משבש את העברת המסרים בין תאי העורקים במוח. הם מצאו שזה קורה כאשר שני מבני תאים, שבדרך כלל עוזרים להעביר מסרים שגורמים לעורקים להתרחב, מתרחקים זה מזה. זה מונע מהמסרים להגיע למטרתם, מה שגורם לעורקים להישאר מכווצים לצמיתות, מה שמגביל את זרימת הדם למוח.
על ידי זיהוי תרופות שיכולות לשחזר תקשורת זו, החוקרים מקווים בקרוב לשפר את אספקת הדם לאזורים מושפעים של המוח ולהאט את ההתקדמות של דמנציה וסקולרית.
