תופעה חדשה ומדאיגה הנפוצה כבר בקרב כ-5% מצעירי ישראל: האגודה למלחמה בסרטן מעדכנת על סקירה מדעית חדשה החושפת את הנזקים הבריאותיים של מוצר מסוכן שנקרא "שקיקי ניקוטין" המשווק בין היתר גם לילדים.
מדובר במוצר חדש יחסית שהפך לפופולרי מאוד בעולם בקרב מתבגרים וצעירים. תעשיית הטבק והניקוטין מכוונת את שיווקו לילדים ובני נוער, תוך שימוש בטעמים מתוקים ופירותיים. מדובר בשקיות אריג קטנטנות המונחות בין השפה לחניכיים ומשחררות ניקוטין דרך רירית הפה. למרות שהן נתפסות כחלופה "בטוחה" לעישון, הסקירה המדעית החדשה מזהירה כי מדובר במוצר רעיל, במיוחד למערכת העצבים המרכזית, ומסוכן לבריאות הנפש.
המיפוי החדש של הספרות המדעית התבסס על מחקרים קיימים, דו"חות רגולטוריים של ה-FDA, מינהל המזון והתרופות האמריקאי, ה‑CDC, המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, מחקרי טוקסיקולוגיה וניתוחים כימיים של עשרות מותגים של שקיקי ניקוטין. בסקירה נמצא שחלק מהשקיקים מכילים ריכוזי ניקוטין גבוהים מאוד של עד 50 מ"ג לשקיק (בסיגריה רגילה אחת יש בממוצע כ-10 עד 12 מיליגרם ניקוטין, אם כי הכמות המדויקת משתנה ויכולה להגיע אף ל-28 מיליגרם לסיגריה).
חשוב לדעת שהניקוטין נספג במהירות למוח, משפיע על מערכת קבלת ההחלטות והוויסות הרגשי, ומעלה את הסיכון להתמכרות, במיוחד בגיל ההתבגרות שבו המוח עדיין מתפתח.
שימוש ממושך בשקיקי ניקוטין קשור לדלקת וגירוי של רירית הפה, נגעים בחניכיים, עקה חמצונית, רעילות תאית ואף מוות תאי. בניתוח כימי זוהו כ-186 רכיבים, כולל חומרים מסרטנים, מתכות כבדות ורעלנים כמו עופרת, ניקל, קדמיום ואצטאלדהיד, לצד חומרים פעילים נוירולוגית.
משה בר-חיים, מנכ"ל האגודה למלחמה בסרטן, הסביר כי: "חברות הטבק והניקוטין משווקות את שקיקי הניקוטין בצורה מושכת ובמגוון טעמים כדי לפתות ילדים ובני נוער להיכנס למעגל ההתמכרות. באמצעות מיתוג אופנתי, קליל וצעיר, המוצר מוצג כ"אלטרנטיבה בריאה", והסיכון האמיתי מטושטש. על פי הסקרים שלנו, התופעה המדאיגה כבר נפוצה בקרב כ-5% מצעירי ישראל, לעיתים בשילוב מוצרי עישון אחרים כמו סיגריות אלקטרוניות או סיגריות רגילות. החשיפה המוקדמת בגיל הזה לניקוטין מעצימה את ההתמכרות ומעודדת מעבר למוצרי טבק אחרים דרך שער כניסה שהחזרה ממנו קשה מאוד. אני קורא להורים, הכירו את העובדות, היעזרו במידע אמין על הסכנות, הנזקים הבריאותיים וההתמכרות לניקוטין. נקטו עמדה ברורה בנושא שקיקי הניקוטין ועישון בכלל, והסיכון שבהם, וזכרו שיש לכם השפעה חינוכית על הילדים".
יצוין כי לצריכת ניקוטין בקרב צעירים עד גיל 25 יש השפעה מזיקה על התפתחות המוח שעלולה לגרום להפרעות חרדה, קשב, זיכרון ולמידה כמו גם לפגיעה בחלקים במוח ששולטים על מצבי הרוח ועל מנגנון השליטה בדחפים.
החוקרים הדגישו כי שקיקי ניקוטין אינם מוצר "תמים". הם מכילים רמות גבוהות של ניקוטין ורעלנים, מהווים סיכון למערכת העצבים המרכזית, לבריאות הנפש ולבריאות הפה, ועלולים לשמש שער כניסה לעישון וסמים. החוקרים קוראים להמשך מחקרים נוספים ולרגולציה מחמירה על רכיבי השקיקים, רמות הניקוטין, חומרי הטעם ואופן השיווק לצעירים.
מחקרים קודמים כבר מצאו כי השימוש בשקיקי ניקוטין גורם לנזקים ישירים לחלל הפה: מגירוי חניכיים, פצעים ודלקות, עששת והרס שיניים באזור שבו מונח השקיק, ועד נסיגת חניכיים ואף נגעים טרום סרטניים (בדרך כלל בצבע לבן או אפור, העלולים להתפתח למחלה ממארת.
