המחקר, שפורסם בכתב העת היוקרתי JACC, עקב אחרי 198,473 משתתפים במשך יותר מ-30 שנה, וניתח את הקשר בין סוג התזונה, איכות המזון וסיכון למחלות לב.
הממצא המרכזי היה ברור: מה שחשוב באמת הוא לא בהכרח היחס בין פחמימות לשומן, אלא האיכות של המזון שאוכלים. משתתפים שאכלו דגנים מלאים, מזון מהצומח ושומנים בריאים נמצאו בסיכון נמוך יותר למחלות לב – בין אם הם אכלו פחות פחמימות ובין אם אכלו פחות שומן. מצד שני, אנשים שאכלו פחמימות מעובדות יחד עם שומן מן החי היו בסיכון גבוה יותר, גם כשהם חשבו שהם שומרים על דיאטה.
"מה שחשוב באמת הוא איכות המזון," אמר המחבר הראשי של המחקר, זיוואן וו, "המסר הזה פשוט אך חשוב: לחם לבן ועוגיות זה לא אותו דבר כמו לחם מקמח מלא ופירות, למרות ששניהם מכילים פחמימות. באותו אופן, שומן מאבוקדו ואגוזים שונה מאוד משומן מבשר מעובד". המחקר מאתגר את התפיסה הרווחת שצריך לבחור צד בוויכוח הפחמימות מול שומן. במקום זאת, ההמלצה היא לשים לב לאיכות: לבחור דגנים מלאים, ירקות, פירות, קטניות ושומנים מהצומח. מי שעושה את זה לפי המחקר, יכול להרגיש בנוח עם כל סוג תזונה.
בנוסף, החוקרים בדקו סמנים ביולוגיים בדם של המשתתפים ומצאו שתזונה איכותית קשורה לרמות נמוכות יותר של טריגליצרידים, רמות גבוהות יותר של כולסטרול HDL (הטוב) וסמני דלקת מופחתים. כלומר, ייתכן והמנגנון הביולוגי שמגן על הלב פועל דרך שיפור פרופיל השומנים בדם והפחתת דלקת כרונית.
